有些青年人在感冒后打球、跑步，出一身大汗后，感冒癥狀的確會減輕一些。這是因為人在運動時，交感神經興奮，心跳加快，呼吸加速，體內的白細胞和其他抗體所組成的防御系統機能提高。再加上出汗時體內的毒素排出體外較快，使感冒癥狀得到一些緩解。但這種情況僅多見于少數體質較強、癥狀較輕的人，對于多數人，尤其是兒童、體弱者和老人來說，感冒時參加體育鍛煉是有害無益的。
感冒是由病毒或細菌引起的急性上呼吸道疾病。人體為了抵御入侵的病毒或細菌，要動員體內的防御系統與之斗爭，這時人的體溫升高，白細胞增多，細胞的吞噬作用、抗體的生成、肝臟的解毒功能等均增強。同時，體內的新陳代謝也加快，以提高機體的抗病能力。同時人的適當休息也甚為重要。如果感冒后再打球、跑步等，會使體內產熱進一步增加，代謝更加旺盛，這樣勢必造成體溫過高，進而使體內調節功能失常，使中樞神經系統的興奮性增高過度，體內的能量物質包括糖、脂肪、蛋白質等消耗過多，反而會削弱人體的抵抗力。
當感冒為細菌引起時，致病細菌大多為溶血性鏈球菌，少數為肺炎雙球菌，如不及時休息和治療，除了可繼發鼻竇炎、支氣管炎外，還有可能引起風濕病、腎炎等。當感冒為流感病毒引起時，全身癥狀較重，除出現常見的感冒癥狀外，還可能進一步引起肺炎等嚴重并發癥，甚至繼發病毒性心肌炎。
因此，對大多數人而言，感冒時不宜參加體育鍛煉，而應在醫生指導下服藥、休息，待感冒痊愈后過幾天，再參加運動為好。