跑步是一種歷史悠久，群眾性廣，鍛煉價值較大的一種健身運動。早在二千多年前古希臘的山巖上就刻下了這樣的字句：“如果你想強壯，跑步吧！如果你想健美，跑步吧！如果你想聰明，跑步吧！”今天，跑步已成為國內外千百萬人參加的群眾健身運動，深受人們歡迎，被人們視為最好的健身方法，“最完美的健身運動”。
跑步的作用：跑步可以保護心臟，心臟是人體易衰老的重要器官，心臟的功能正常對其它內臟器官功能有直接的影響。醫學上認為，保持健康先要保持心臟功能。中年人易得缺血性心臟病，因冠狀動脈堵塞而致心肌缺血，引起心絞痛至心肌梗塞。進行跑步鍛煉可使冠狀動脈保持良好的血液循環，長期跑步鍛煉人的冠狀動脈不會因年齡而縮窄，保證有足夠的血液供給心肌，從而可以預防各種心臟病，保持良好的心臟功能。跑步是一項全身性運動，能夠加速周身血液循環，調整全身血液分布，消除淤血現象。通過下肢運動，推動人體向前移動的同時，有力地驅使靜脈血回流心臟，減少下肢靜脈和盆腔淤血，預防靜脈內血栓形成。跑步可以調節大腦皮質的興奮和抑制，有益提高神經系統的功能，消除腦力勞動的疲勞，預防神經衰弱。跑步還可以調節人體內部平衡，調劑情緒，振作精神，改善物質代謝，促進新陳代謝，降低血脂水平，膽固醇水平，控制人體重量，減肥的極好方法。經常練習長跑的人是有較深的體會，有明顯的健身強心作用。
跑步健身的具體方法：
（1）、慢速放松跑：就是不加任何努力的慢跑。一般慢跑時感到輕松舒服，無疲勞感，心率控制在每分鐘110—130次左右，呼吸自然，稍有氣喘。動作無要求。一般每周練2—3次，每次練習20分鐘左右。堅持經常鍛煉，對呼吸系統、心血管系統等有明顯的健身效益。
（2）、中速跑步方法：是用一定的意志努力，速度在每秒5米或心率在140—150次／分左右的跑進方法。這種健身跑步法是較流行的中等強度健身法，已被國內外公認。這種方法對增強心臟功能，調節內臟平衡等有顯著的效果。但練習中應注意做好準備活動，放松活動，練習感到明顯疲勞，就要停止跑步，做一些放松練習。每周練習1—2次，每次練到疲勞為止。
（3）、快速跑步方法：是用較大意志努力，較快的速度向前跑進方法，練習時心率一般都在人體最高水平，170—180次／分左右。這種跑法運動強度較大，持續時間較短，一般幾秒鐘，但可以重復練習。每周練習1—2次就可以了，每次重復3—6次。練習中應循環漸進，做好準備活動和放松整理活動，防止疲勞過度。這種方法對提高人體無氧耐受力，肌肉功能，以及心臟功能有一定作用。有內臟慢性病、心血管、肝、腎病尤為不能練習。防止重病發生。
（4）、變速跑步法：就是采用快慢結合、走跑結合的交替練習方法。這種跑步法適用于中年中后期人，由于運動量變化較大，練習時可根據個人鍛煉水平，控制練習的時間和跑速。一般來說，體質較好的中年人，可快跑與慢跑交替進行，體質較差的中年人，可慢跑與走步交替練習，練習時間控制在感到疲勞明顯時結束練習，做一些放松活動，并循序漸進提高練習要求。
（5）、定時跑步法;就是限定一定時間，進行跑步移動距離，或限定一定距離，縮短跑步時間的練習方法。比較有名的定時跑是12分鐘跑，6分鐘跑，用來評價自我鍛煉的效果，和身體功能水平。經常進行定時跑練習，可以幫助自我了解身體狀況，鍛煉中如出現難以跑下去的疲勞極點現象，應逐步放慢跑速，甚至停止練習，以防發病現象出現，做好放松活動。
（6）、原地跑練習法：就是在固定的一塊小地方做原地跑步動作的練習方法，如：在房間里、陽臺上、跑臺上做跑的動作，持續練習的方法。這種方法不受場地、氣候、設備條件限制，是一種較方便的鍛煉方法。但練習時間應較長，重復步數應較多，一般要練習10分鐘以上，才相當于跑進800米距離的慢跑運動量。因此，要求練習較長，練習時大腿抬高一些，重復次數加快些，鍛煉效果就好些。這方法適用戶外無法練習時，或有疾病做康復保健練習。
另外，還有負重跑、障礙跑、蛇形跑、變向跑、協調跑、上下坡跑等練習方法。都可用來健身鍛煉。但值得注意的是，任何跑步前應做一些準備活動，跑步中應由慢到快，再由快到慢漸漸放松結束。跑步中應盡量到戶外空氣清新，沒污染的地方練習。跑步鍛煉中應循序漸進，逐步提高練習時間或距離；不斷堅持抗疲勞練習。應從自身的體質、健康條件，因人因地制宜，從實際出發，靈活掌握，選擇跑步練習方法和運動量。堅持經常跑步鍛煉，一定能取得滿意的健康效果.
附：跑步的要領
跑步的動作并沒有一種固定的模式，只要身體各部位動作能協調、順暢，不會造成緊張的動作，大抵就是有效的跑步動作了。
首先，必須要有良好的身體姿勢（Posture）；而良好身體姿勢的先決條件是具備適當的肌肉力量。一些可以強化肌肉力量的運動如：仰臥起坐、伏地挺身、交互蹲跳、引體向上等都對維持良好的身體姿勢以及獲得有效的跑步動作有益。
標準的跑步姿勢是，頭部與軀干保持正直，身體相當放松，抬頭，眼睛正視前方，手臂自然下垂，手指輕握微向身體中線。腳跨步向前踩時剛好是在身體重心的正下方。
初學跑步的人都犯有步幅太大（Over-striding）的錯誤；也就是當腳跨步向前踩時，腳著地瞬間的位置是在身體重心的前方。不論體型如何，每個人都有他適宜的步幅長度。其方法是靠經常的練習與嘗試修正。
其他一些常犯的錯誤動作包：腳踩地時，腳尖向內或向外；身體彈躍的動作過分明顯；手臂擺振太大或成左右方向擺動。跑步動作，應該是力求順暢自然，并且將所有過分強調的動作減至最低程度。
千萬不要用腳尖跑，這是一般初學者常患的毛病。這種跑法，當腳尖每次接觸地面時，小腿肌肉和腳跟鍵承受相當大的負荷，長時間下來，小腿會有疼痛現象。以耐力型的長跑來說，以腳跟或全腳掌著地的方式跑才是合理。
呼吸的搭配對跑者的速度控制相當重要，以筆者的經驗，用步數搭配呼吸是不錯的做法。維持均速時，以4步吐氣、2步吸氣、加速時以3步吐氣、3步吸氣，耗氧量大時以2吐2吸為原則。
強度的控制：
控制的關鍵在於確定最適宜的運度強度（Workload Intensity），也就是所消的配速（Running Pace）。先了解跑步的心跳反應，在予以調整跑步的速度。反覆嘗試，就不難找出適當的速度了。
其公式為：（220－年齡）－ 休息時每分鐘心跳 × 75％＋ 休息時每分鐘心跳
例：年齡40歲，休息時每分鐘心跳為80次
則(220－40) － 80 × 75％ ＋ 80 ＝100 × 75％＋80 ＝155
即此人最適當的訓練心跳數為155次/分鐘
沒有經驗的跑者，在開始跑步時前段時間因跑得太快，很快的心跳反應狀態超過了其理想心跳數，以至於后半段跑得很辛苦。
因此，對配速控制較差者，可以在開始跑后5分鐘時，測量其心跳反應，再調整其跑步速度，依此方法練習，很快地就可以將配速控制得很好。一般青少年理想的運動心跳數可於每分鐘150-180次之間。
跑步的運動傷害：
常見的跑步運動傷害有：脛骨骨膜發炎、膝痛、肌肉拉傷甚或斷裂、肌鍵發炎或骨折等。發生的最大原因在於運度過度－太多、太急，因此，一定要循序漸進，逐步增強運動功能。
開始時的肌肉酸痛屬於正常現象，原因是肌肉受到新的刺激的緣故，只需跑步方法正確，酸痛現象會逐漸消除。
跑步前后的暖身運動和伸展運動絕不可省略，它除了可預防傷害的發生，也可減低運動后的疲勞感及酸痛。