冰敷療法，早在唐代的《本草拾遺》中就有記載：冰味甘、大寒，無毒。主去煩熱。明代李時珍在《本草綱目》中即收錄了“傷寒陽毒，熱甚昏迷者，以冰一塊置于膻中（兩乳之間）”的外治方法，同時，還載有用冰敷乳房治乳癰初起；用冰敷膻中，解白酒中毒之法。現代冰敷法不僅常用于高熱昏迷患者的急救，而且還可用于多種病癥的治療。
冰敷降溫 在高熱病情緊急的情況下，選擇冰或冰水進行物理降溫，是護理高熱病人的重要措施。通常情況下是用夾層冰帽和冰袋置頭部、腋下和腹股溝等處，利用傳導散熱。冰敷之初血管會收縮，繼而血管擴張，達到降溫作用。利用冰帽對頭部進行選擇性降溫，可以盡快使腦組織達到較低溫度，又能避免因全身降溫所帶來的不利影響，故頭部降溫較全身降溫對腦缺氧的治療更為有利。既適用于高熱患者及夏季中暑者，對腦外傷、腦缺氧患者，又可減少腦細胞需氧量，有利于恢復。
利用冰袋（冰帽、冰囊）降溫時，可將冰敲成無棱角的小塊，裝于冰袋內，約1/2滿，排氣后將冰袋口夾好，擦干，檢查無漏水后，置于所敷部位。冰塊融化后可重換，高熱患者放置前額、頭枕部或體表大血管處（如頸部、腋下、腹股溝等處）。在冬季可取自然冰塊，無冰時節可自制。冰袋制作只需將橡膠手套灌入適量水，扎緊放在冰箱里冷卻即成。治療患流行性乙型腦炎的高熱患者，以肛溫控制在38.5℃以下為宜。經驗證明，冰敷往往是搶救高熱病人的好方法。
冰敷止痛 受傷后傷口疼痛，冷敷可使神經末梢的敏感性降低而減輕疼痛，如牙痛就可用冰袋敷患處止痛。再如，如不小心指尖扎進了小刺需用針頭剔除，可先用冰袋將手指冰麻，再挑刺就不覺得疼痛了。
冰敷止血 傷口不大就用冰袋敷于表面，血管收縮，出血便會止住了。如是關節或皮下碰傷出現青紫，可先用冰袋止血，然后再用熱敷，促進瘀血吸收。冰敷可使局部毛細血管收縮，減輕充血、出血，適用于扁桃體摘除術后、鼻出血患者及早期局部軟組織損傷。
清熱止癢 蟲咬或皮膚熱瘡、腳癬等皮膚病患者，往往瘙癢難忍，用手指抓容易感染，用冰袋冷敷，可迅速達到止癢的效果。
治療燙傷 小面積燙傷后，立即用冰袋放置患處，不僅能止痛，還會防止出現水皰和紅腫。抑菌消炎皮膚受傷后傷口感染不能立即得到治療，可以不定時將冰袋放置患處，通過制造低溫環境抑制細菌的生長或繁殖，減少局部血流，防止炎癥和化膿擴散，達到抗感染的作用。但慢性炎癥或深部有化膿性病灶時，不宜冰敷或冷敷，以妨礙病灶的消散與吸收。
使用冰敷時要注意：一是不要讓冰袋直接放于皮膚上的時間過長，一般在20分鐘左右就應該更換一下位置，降溫時最好將冰袋用毛巾包裹一層，避免患者受到過分的冰涼刺激。二是有大片組織受損、感染性休克、皮膚青紫時，更不宜用冰敷，以防加重微循環障礙，引起組織壞死。三是枕后、耳廓、陰囊等處忌作冷敷，以防凍傷；心前區冷敷謹防反射性心率減慢、心房纖顫及傳導阻滯；腹部不宜冷敷，以防引起腸痙攣或腹瀉；足底冷敷要防一過性冠狀動脈收縮，引起心絞痛，因此冠心病及高熱患者應避免足底用冷療法。《中國中醫藥報》