引擎的革命（1998年~2000年）

    游戲的圖像發展到《虛幻》這里已經達到了一個天花板的高度，接下去的發展方向很明顯不可能再朝著視覺方面進行下去。前面說過，引擎技術對于游戲的作用并不僅局限于畫面，它還影響到游戲的整體風格，例如，所有采用Doom引擎制作的游戲，無論是《異教徒》還是《毀滅巫師》，都有著相似的內容，甚至連情節設定都如出一轍。玩家開始對端著槍跑來跑去的單調模式感到厭倦，開發者們不得不從其它方面尋求突破，由此掀起了第一人稱射擊游戲的一個新的高潮。

    兩部劃時代的作品同時出現在1998年——Valve公司的《半條命》（Half-Life）和LookingGlass工作室的《神偷：暗黑計劃》（Thief：The Dark Project），盡管此前的《系統震撼》（System Shock）等游戲也為引擎技術帶來過許多新的特性，但沒有哪款游戲能像《半條命》和《神偷》那樣對后來的作品以及引擎技術的進化造成如此深遠的影響。

    曾獲得無數大獎的《半條命》采用的是Quake和Quake II引擎的混合體，Valve公司在這兩部引擎的基礎上加入了兩個很重要的特性：一是腳本序列技術，這一技術可以令游戲以合乎情理的節奏通過觸動事件的方式讓玩家真實地體驗到情節的發展，這對于誕生以來就很少注重情節的第一人稱射擊游戲來說無疑是一次偉大的革命；第二個特性是對人工智能引擎的改進，敵人的行動與以往相比明顯有了更多的狡詐，不再是單純地撲向槍口。這兩個特點賦予了《半條命》引擎鮮明的個性，在此基礎上誕生的《要塞小分隊》、《反恐精英(專題)》和《毀滅之日》等優秀作品又通過網絡代碼的加入令《半條命》引擎煥發出了更為奪目的光芒。在人工智能方面真正取得突破的游戲是Looking Glass工作室的《神偷：暗黑計劃》，游戲的故事發生在中古年代，玩家扮演一名盜賊，任務是進入不同的場所，在盡量不引起別人注意的情況下竊取物品。《神偷》采用的是Looking Glass工作室自行開發的Dark引擎，Dark引擎在圖像方面比不上《雷神之錘2》或《虛幻》，但在人工智能方面它的水準卻遠遠高于后兩者，游戲中的敵人懂得根據聲音辨認你的方位，能夠分辨出不同地面上的腳步聲，在不同的光照環境下有不同的目力，發現同伴的尸體后會進入警戒狀態，還會針對你的行動做出各種合理的反應，你必須躲在暗處不被敵人發現才有可能完成任務，這在以往那些純粹的殺戮游戲中是根本見不到的。如今的絕大部分第一人稱射擊游戲都或多或少地采用了這種隱秘的風格，包括新近發布的《榮譽勛章：盟軍進攻》（Medal of Honor：Allied Assault）。遺憾的是，由于Looking Glass工作室的過早倒閉，Dark引擎未能發揚光大，除了《神偷：暗黑計劃》外，采用這一引擎的只有《神偷2：金屬時代》（Thief 2：The Metal Age）和《系統震撼2》等少數幾款游戲。

    受《半條命》和《神偷：暗黑計劃》兩款游戲的啟發，越來越多的開發者開始把注意力從單純的視覺效果轉向更具變化的游戲內容，其中比較值得一提的是離子風暴工作室出品的《殺出重圍》，《殺出重圍》采用的是Unreal引擎，盡管畫面效果十分出眾，但在個體的人工智能方面它無法達到《神偷》系列的水準，游戲中的敵人更多的是依靠預先設定的場景腳本做出反應，例如砸碎彈藥盒可能會引起附近敵人的警惕，但這并不代表他聽到了什么，打死敵人后周圍的同伙可能會朝你站立的位置奔過來也可能會無動于衷，這些不真實的行為即便在《榮譽勛章：盟軍進攻》里也依然存在。圖像的品質抵消了人工智能方面的缺陷，而真正幫助《殺出重圍》在眾多射擊游戲中脫穎而出的則是它的獨特風格，游戲含有濃重的角色扮演成分，人物可以積累經驗、提高技能，還有豐富的對話和曲折的情節。同《半條命》一樣，《殺出重圍》的成功說明了敘事對第一人稱射擊游戲的重要性，能否更好地支持游戲的敘事能力成為了衡量引擎的一個新標準。從2000年開始3D引擎朝著兩個不同的方向分化，一是如《半條命》、《神偷》和《殺出重圍》那樣通過融入更多的敘事成分和角色扮演成分以及加強游戲的人工智能來提高游戲的可玩性，二是朝著純粹的網絡模式發展，在這一方面，id Software公司再次走到了整個行業的最前沿，他們意識到與人斗才是其樂無窮，于是在Quake II出色的圖像引擎的基礎上加入更多的網絡成分，破天荒推出了一款完全沒有單人過關模式的純粹的網絡游戲——《雷神之錘3競技場》（Quake III Arena），它與Epic公司稍后推出的《虛幻競技場》（Unreal Tournament）一同成為引擎發展史上的一個轉折點。 隨著Quake III引擎的大獲成功，id Software公司在引擎授權市場上也大賺了一筆。Raven公司再次同id Software公司合作，采用Quake III引擎制作了第一人稱射擊游戲《星際迷航(專題 截圖 搜狗 說吧)：精英部隊》（Star Trek Voyager：Elite Force），此外這部引擎還被用于制作第三人稱動作游戲《重金屬F.A.K.K. 2》（Heavy Metal F.A.K.K 2）和《艾麗絲漫游魔境》（American McGee’s Alice）、最近的兩款二戰題材的射擊游戲《重返德軍總部》（Return to Castle Wolfenstein）和《榮譽勛章：盟軍進攻》，以及開發中的《絕地放逐者：絕地武士2》（Jedi Outcast：Jedi Knight II）。從地牢到外太空，從童話世界到二戰年代，從第一人稱視角到第三人稱視角，充分顯示了Quake III引擎的強大潛力。

    Epic公司的《虛幻競技場》雖然比《雷神之錘3競技場》落后了一步，但如果仔細比較一下的話，你就會發現它的表現要略高出后者一籌。從畫面方面看兩者差不多打成平手，但在聯網模式上，它不僅提供有死亡競賽模式，還提供有團隊合作等多種激烈火爆的對戰模式，而且Unreal Tournament引擎不僅可以應用在動作射擊游戲中，還可以為大型多人游戲、即時策略游戲和角色扮演游戲提供強有力的3D支持。Unreal Tournament引擎在許可業務方面的表現也超過了Quake III，迄今為止采用Unreal Tournament引擎制作的游戲大約已經有20多款，其中包括《星際迷航深度空間九：墜落》（Star Trek Deep Space Nine：The Fallen）、《新傳說》（New Legend）和《塞拉菲姆》（Seraphim）等。

    在1998年到2000年期間迅速崛起的另一款引擎是Monolith公司的LithTech引擎，這款引擎最初是用在機甲射擊游戲《升剛》（Shogo）上的。前面說過，LithTech引擎的開發共花了整整五年時間，耗資700萬美元，功夫不負有心人，1998年LithTech引擎的第一個版本推出之后立即引起了業界的主意，為當時處于白熱化狀態下的《雷神之錘2》vs.《虛幻》之爭潑了一盆冷水。

    正是由于過于高昂的開發代價，2002年Monolith公司決定單獨成立一個LithTech公司，以LithTech引擎的授權許可作為主要業務，希望借此撈回一些成本。采用LithTech第一代引擎制作的游戲包括《血兆2》和《清醒》（Sanity）等。2000年LithTech公司推出了引擎的2.0版本和2.5版本，加入了骨骼動畫和高級地形系統，給人留下深刻印象的《無人永生》（No One Lives Forever）以及即將上市的《全球行動》（Global Operations）采用的就是LithTech 2.5引擎，此時的LithTech已經從一名有益的補充者變成了一款同Quake III和Unreal Tournament平起平坐的引擎。如今LithTech引擎的3.0版本也已經發布，并且衍生出了“木星”（Jupiter）、“鷹爪”（Talon）、“深藍”（Cobalt）和“探索”（Discovery）四大系統，其中“鷹爪”被用于開發《異形大戰掠奪者2》（Alien Vs. Predator 2），“木星”將用于《無人永生2》的開發，“深藍”用于開發PS2版《無人永生》，“探索”則將被用來制作一款尚未公布的大型網絡游戲。

    LithTech引擎除了本身的強大性能外，最大的賣點在于詳盡的服務，除了LithTech引擎的源代碼和編輯器外，購買者還可以獲得免費的升級、迅捷的電子郵件和電話技術支持，LithTech公司甚至還會把購買者請到公司進行手把手的培訓。而且LithTech引擎的平均價格也不算很高，大約在25萬美元左右，同Quake III引擎的70萬美元相比已經是相當低廉了。