拖擋是指車輛在行駛中，擋位過高與實際情況不匹配。
我們知道，較高的擋位可以提供較低的傳動比，但扭矩會相應的下降。
如果在上坡，或者車速較低等需要高扭矩的時候強行采用高擋位，就會造成拖擋。
最常見的表現癥狀有：
1.油門響應滯后；
2.異常震動或聲響。
拖擋行駛會增加油耗并損壞發動機和傳動系統。
車速和擋位是有關系的。至于在什么速度上掛幾擋，這完全取決于你開的什么車型。
所謂拖擋，有兩種：低擋高（速）拖；高擋低（速）拖。不論那種拖，都不是好現象，都要對機器有壞的影響，都要費油。
低擋高拖，就容易使發動機在過高的轉速狀況下運行。每種發動機都有自己特定的轉速——功率特性，一旦超過了最佳工況區域，就要急劇費油，同時，超高速運轉對發動機部件也是過大的壓力。
高擋低拖更麻煩：
首先，容易熄火，這樣的工況下，發動機有可能在臨界轉速附近工作，容易熄火。
其次，發動機轉速過低，就會出現功率輸出無力現象（還是功率——轉速特性決定），提速無力。
第三，速度過低，汽車不出路，而油耗指標是按照百公里的標準計算，這樣計算，雖然單位時間內油耗降低了，但跑相同的路程用了數倍的時間，造成了油耗的升高。
第四，功率輸出不夠，車子又要前行，車子就容易出現頓挫，俗稱“發逮”，傷害變速箱。
第五，長期在低轉速工況運行，氣門容易積碳。
所以，當需要換擋時就要及時換擋，要升就及時升，要降就馬上降。保護機器，也省油