子例程（subroutine）是經(jīng)常使用的一種程序流程，父例程在調(diào)用子例程的時候暫時中斷自身的流程，將控制轉(zhuǎn)到子例程的起點，然后一直到子例程返回才繼續(xù)父例程的流程。這是一種棧式的調(diào)用，就是說后進入的子例程，卻要先返回。因此許多程序都是用棧來存放子例程的局部運行環(huán)境，因為當子例程返回 后，這個局部的運行環(huán)境就不需要了，也就是后進先出。
然而，有些例程之間并不是父例程調(diào)用子例程這種嵌套的關(guān)系，而是并行的協(xié)同關(guān)系，當一個例程運行時，需要另外一個例程所不斷產(chǎn)生的結(jié)果，例如兩個通過管道連接的程序就是這樣的關(guān)系。例程A需要數(shù)據(jù)，就把控制傳遞到例程B，而B產(chǎn)生一些數(shù)據(jù)，然后把控制返回給A，A處理完這些數(shù)據(jù) 以后會需要更多的數(shù)據(jù)，于是又把控制傳給B，這時并不是A重新調(diào)用B，而是恢復B剛才運行的斷點，讓B可以按照自己原先的流程繼續(xù)運行。例程A和例程B的 運行環(huán)境都需要保持，不存在誰必須先退出才能轉(zhuǎn)移控制的問題。控制在這兩個例程間跳來跳去，它們是協(xié)同的關(guān)系，例程B就成為例程A的協(xié)同例程，而不是子例 程了。