引擎的轉變（1994年~1997年）

    在引擎的進化過程中，肯·西爾弗曼于1994年為3D Realms公司開發的Build引擎是一個重要的里程碑，Build引擎的“肉身”就是那款家喻戶曉的《毀滅公爵》（Duke Nukem 3D）。《毀滅公爵》已經具備了今天第一人稱射擊游戲的所有標準內容，如跳躍、360度環視以及下蹲和游泳等特性，此外還把《異教徒》里的飛行換成了噴氣背包，甚至加入了角色縮小等令人耳目一新的內容。在Build引擎的基礎上先后誕生過14款游戲，例如《農夫也瘋狂》（Redneck Rampage）、《陰影武士》（Shadow Warrior）和《血兆》（Blood）等，還有臺灣艾生資訊開發的《七俠五義》，這是當時（至今依然是）國內不多的幾款3D射擊游戲之一。Build引擎的授權業務大約為3D Realms公司帶來了一百多萬美元的額外收入，3D Realms公司也由此而成為了引擎授權市場上的第一個“暴發戶”。不過從總體來看，Build引擎并沒有為3D引擎的發展帶來任何質的變化，突破的任務最終由id Software公司的《雷神之錘》（Quake）完成了。

    《雷神之錘》緊跟在《毀滅公爵》之后發售，兩者孰優孰劣一時之間成為玩家的熱門話題。從內容的精彩程度來看《毀滅公爵》超過《雷神之錘》不少，但從技術的先進與否來看，《雷神之錘》是毫無疑問的贏家。Quake引擎是當時第一款完全支持多邊形模型、動畫和粒子特效的真正意義上的3D引擎，而不是Doom、Build那樣的2.5D引擎。此外Quake引擎還是連線游戲的始作俑者，盡管幾年前的《毀滅戰士》也能通過調制解調器連線對戰，但最終把網絡游戲帶入大眾的視野之中的是《雷神之錘》，是它促成了電子競技產業的發展。

    一年之后，id Software公司推出《雷神之錘2》，一舉確定了自己在3D引擎市場上的霸主地位。《雷神之錘2》采用了一套全新的引擎，可以更充分地利用3D加速和OpenGL技術，在圖像和網絡方面與前作相比有了質的飛躍，Raven公司的《異教徒2》（Heretic II）和《軍事冒險家》（Soldier of Fortune）、Ritual公司的《原罪》（Sin）、Xatrix娛樂公司的《首腦：犯罪生涯》（Kingpin：Life of Crime）以及離子風暴工作室去年夏天剛剛發布的《安納克朗諾克斯》（Anachronox）都采用了Quake II引擎。

    Quake II引擎的授權模式大致如下：基本許可費從40萬美元到100萬美元不等，版稅金視基本許可費的多少而定，40萬美元的許可費大約需提取10%以上的版稅金，100萬美元的許可費則提取很少一部分版稅金。這樣算下來，《雷神之錘2》通過引擎授權所獲得的收入至少有一千萬美元，盡管游戲本身的銷售業績比起《毀滅戰士》來要差很多，大約賣了110多萬套，收入在4500萬美元左右，但在授權金這一塊它所獲得的盈利顯然要遠遠高于《毀滅戰士》，此時的引擎已經從一種單純的工具變成了一塊令人垂涎欲滴的肥肉。

    俗話說“一個巴掌拍不響”，沒有實力相當的競爭者，任何市場都無法發展起來的。正當Quake II獨霸整個引擎市場的時候，Epic Megagames公司（即現在的Epic游戲公司）的《虛幻》（Unreal）問世了。毫不夸張，第一次運行這款游戲的時候，我的確被眼前的畫面驚呆了，盡管當時只是在300x200的分辨率下運行的這款游戲（四大悲事之一：玩游戲機器不夠勁）。除了精致的建筑物外，游戲中的許多特效即便在今天看來依然很出色，蕩漾的水波，美麗的天空，龐大的關卡，逼真的火焰、煙霧和力場等效果。從單純的畫面效果來看，《虛幻》是當之無愧的佼佼者，其震撼力完全可以與人們第一次見到《德軍司令部》時的感受相比。 Unreal引擎可能是使用最廣的一款引擎，在推出后的兩年之內就有18款游戲與Epic公司簽訂了許可協議，這還不包括Epic公司自己開發的《虛幻》資料片《重返納帕利》，其中比較近的幾部作品如第三人稱動作游戲《北歐神符》（Rune）、角色扮演游戲《殺出重圍》（Deus Ex）以及永不上市的第一人稱射擊游戲《永遠的毀滅公爵》（Duke Nukem Forever），這些游戲都曾經或將要獲得不少好評。

    Unreal引擎的應用范圍不限于游戲制作，還涵蓋了教育、建筑等其它領域。Digital Design公司曾與聯合國教科文組織的世界文化遺產分部合作采用Unreal引擎制作過巴黎圣母院的內部虛擬演示，Zen Tao公司采用Unreal引擎為空手道選手制作過武術訓練軟件，另一家軟件開發商Vito Miliano公司也采用Unreal引擎開發了一套名為“Unrealty”的建筑設計軟件，用于房地產的演示。

    這款與《雷神之錘2》同時代的引擎經過不斷的更新，至今依然活躍在游戲市場上，絲毫沒有顯出老邁的跡象，實屬難得。