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擇大學時可以對學校進行多種形式的考察，比如探訪校園、研究各個學校的網(wǎng)站。不過多年來，眾多高中學生和家長只有購買那種大厚本且價格高昂的大學指南，才能同時獲取各個大學的綜合資訊。奇怪的是，這類指南根本沒有網(wǎng)上版本。
不過，現(xiàn)在終于出現(xiàn)了一個免費網(wǎng)站，由全職編輯負責管理，內(nèi)容由在校大學生提供，真實反映了當下的大學生活。網(wǎng)站提供的資訊不僅僅是文字和數(shù)位，而且還有多數(shù)學校的大量相片和視頻錄影，對同一所學校感興趣或者有其他共同點的人，還可以在網(wǎng)站上建立起小小的社交網(wǎng)路。
也就是說，這是一個YouTube和 Facebook時代的大學資訊網(wǎng)站。
該網(wǎng)站的網(wǎng)址是Unigo.com（Unigo意為“上大學”），其運營費用均來自廣告，上網(wǎng)無需任何花費。雖然創(chuàng)立的時間只有短短幾個月，卻已經(jīng)涵蓋了250所學院和大學，平均每所學校都有幾十篇學生創(chuàng)作的評論、照片及視頻。借助網(wǎng)站先進的搜索引擎，報考大學的人士可以仔細搜索所有這些材料，找到自己合用的東西。比如，你可以查到有關(guān)一位持保守政治觀點的亞裔美籍女考生的所有內(nèi)容。
最近我一直在試用這個網(wǎng)站，感覺很不錯。根據(jù)我看到的那些學校介紹，我覺得該網(wǎng)站既保留了學生上傳內(nèi)容那種直白坦率的特色，又有足夠的專業(yè)素質(zhì)來剔除那些太過偏頗或不準確的言論，在二者之間取得了很好的平衡。
該網(wǎng)站的創(chuàng)建者年僅26歲，以前是制作那種紙質(zhì)大學指南的，他說網(wǎng)站共有19名全職編輯，并有一個由300名代理人組成的網(wǎng)路負責撰寫學校介紹。這些代理人遍布全國各所大學，搜集各自所在學校學生提供的材料。據(jù)網(wǎng)站稱，首批250所大學的資訊是由1萬5千多名學生提供的。
也有一些評論、照片及視頻不期而至，這些最終也要由網(wǎng)站編輯把關(guān)。
每篇大學介紹的開頭都是一段編輯撰寫的概述，篇幅相當長，其中有學校的基本資訊、相關(guān)統(tǒng)計資料和排名，還引用了大量來自學生的評論。
不過，Unigo網(wǎng)站學校介紹的核心還是那些學生自創(chuàng)的內(nèi)容，其形式多種多樣。比如，網(wǎng)站介紹密歇根大學的內(nèi)容有92篇學生撰寫的評論，有些洋洋 數(shù)千字；35幅照片；36段視頻；10篇學生撰寫的“文檔”。“文檔”通常是由校園記者撰寫，內(nèi)容涉及學校的體育活動、對附近餐廳的評論，等等。
Unigo網(wǎng)站上最有趣的內(nèi)容要數(shù)視頻，觀者可以借助視頻看到這些學校的在校生和校園，而這在一般的大學指南中通常并未涵蓋。多數(shù)視頻都很短，有些僅僅是為了回答某個問題，比如“這所學校的強項或弱項是什么？”。不過，也有一些會針對某個問題提出自己的觀點，比如，哪類學生在學校里最如魚得水或最格格不入。還有些視頻可以帶你簡單參觀校園或宿舍。
我看到有一段學生視頻就是帶你走了一趟大學城的主街。還有一些視頻講了學校的知名度，或視頻拍攝者講述為什么自己會選擇這所學校。有一段視頻講述了拍攝者在大一時犯下的最嚴重錯誤（他選了“古典神學”課程，但覺得這門課很乏味，就沒有用心學，結(jié)果拿了個不及格）。
我還無意中發(fā)現(xiàn)了克拉克森大學（Clarkson University）一個學生上傳的一段說唱視頻。這所大學位于紐約的波茨坦，Unigo目前還沒有該大學的相關(guān)介紹。這位學生通過說唱的形式對這所學校的學生、建筑以及天氣品頭論足了一番。
Unigo網(wǎng)站上還有一些針對一般性問題的文章，內(nèi)容包括什么規(guī)模的大學最適合你、如何通過校園游來充分了解一所學校，等等。
網(wǎng)站編輯會遮罩有關(guān)人身攻擊以及色情的內(nèi)容，但是不會攔截那些負面評論。實際上，網(wǎng)站還會刻意挑出那些針鋒相對的論點。很多學生對學校的評價都是正面、熱情洋溢的，不過也有很多對于學校的社交活動、費用、伙食、師資、宿舍等等提出了抱怨。
對于創(chuàng)辦時間如此之短的一家網(wǎng)站而言，其內(nèi)容的豐富程度已經(jīng)是非常驚人了，不過，缺點和問題也還是有的。各所學校的介紹材料比例有欠均衡。比如，紐約瓦薩學院（Vassar College）的評論文章多達117篇，視頻有42段，而規(guī)模大得多的堪薩斯大學（University of Kansas）卻只有45篇評論和三段視頻。找到網(wǎng)站的深度搜索功能不太容易，因為主頁上沒有明顯的標示。你也無法很快地對各所大學做出比較。此外，雖然學生家長可以免費使用該網(wǎng)站，網(wǎng)站中卻沒有任何針對家長的欄目。
另外，還有很多學校未被網(wǎng)站收錄。首批250所大學是通過數(shù)月的調(diào)研和向?qū)W生征稿“篩選”出來的。Unigo網(wǎng)站有信心收攬更多的學校，但這一點尚需拭目以待。
盡管有這些缺點，Unigo網(wǎng)站還是堪稱典范，它表明，用戶提供的內(nèi)容能使一個人們關(guān)心的重大問題變得更精彩，而同時仍能讓網(wǎng)站保持其編輯水準。