作者：方舟子
一、布什違背民意的決定
7月18日，美國參議院以63票對(duì)37票通過法案要求聯(lián)邦政府?dāng)U大對(duì)人類
胚胎干細(xì)胞研究的支持。第二天，小布什總統(tǒng)鄭重其事地舉行儀式，宣布否
決這一法案。這是小布什擔(dān)任總統(tǒng)以來首次行使否決權(quán)。由于參議院沒有足
夠的票數(shù)（三分之二票數(shù)）來推翻總統(tǒng)的否決，這一法案將暫時(shí)沒能變成
法律。但是有關(guān)人類胚胎干細(xì)胞的爭(zhēng)論卻會(huì)因此愈演愈烈，并可能影響到美
國未來的政局。
小布什上任伊始，就不得不面對(duì)這場(chǎng)風(fēng)波。2001年8月9日，小布什發(fā)表
他就任美國總統(tǒng)以來的第一個(gè)電視講話，內(nèi)容即是他對(duì)聯(lián)邦政府是否資助人
類胚胎干細(xì)胞研究的決策。小布什在競(jìng)選總統(tǒng)時(shí)，為爭(zhēng)取保守派的支持，保
證當(dāng)選后絕不讓納稅人的錢被用于支持摧毀人的胚胎的研究。既要信守競(jìng)選
時(shí)的承諾討好保守派，又不想阻礙美國的生物醫(yī)學(xué)研究，小布什認(rèn)為他找到
了一個(gè)兩全其美的辦法：美國政府將資助對(duì)已有的人類胚胎干細(xì)胞系的研究，
但不資助開發(fā)和利用新的人類胚胎干細(xì)胞系。當(dāng)時(shí)已有幾十個(gè)人類胚胎干細(xì)
胞系，小布什認(rèn)為這已足夠科學(xué)家們研究了。（注：同一個(gè)細(xì)胞的后代稱為
一個(gè)細(xì)胞系）
但是隨著這幾年來干細(xì)胞研究的進(jìn)展和公眾對(duì)干細(xì)胞研究的認(rèn)識(shí)進(jìn)一步
加深，布什總統(tǒng)的決定遭到了越來越多的批評(píng)。民意調(diào)查表明，有大約70％
的美國人希望聯(lián)邦政府取消對(duì)干細(xì)胞研究的資助限制。參議院的法案正是這
一民意的體現(xiàn)。布什總統(tǒng)不顧民意，不顧其政黨的許多頭面人物（例如里根
夫人、加州州長(zhǎng)施瓦澤辛格和眾多共和黨議員）的反對(duì)，不愿做出讓步。要
理解布什總統(tǒng)做出決定的背景和后果，需要先從什么是干細(xì)胞說起。
二、干細(xì)胞是什么東西
人體是由200多種細(xì)胞構(gòu)成的，例如神經(jīng)細(xì)胞、皮膚細(xì)胞、紅細(xì)胞等等。
不同的細(xì)胞擔(dān)負(fù)著不同的功能，但是所有這些細(xì)胞，都是由一個(gè)具有“全能
性”的細(xì)胞——受精卵發(fā)育而來的。在受精12個(gè)小時(shí)之后，受精卵一分為二
變成兩個(gè)細(xì)胞，之后再分裂為四個(gè)、八個(gè)……每12個(gè)小時(shí)細(xì)胞數(shù)目就多一倍。
大約3天后，受精卵變成了一團(tuán)由13到32個(gè)細(xì)胞組成的細(xì)胞團(tuán)，稱為桑椹胚。
在受精4到5天后，胚胎細(xì)胞的數(shù)目增加到大約500個(gè)，組成一個(gè)充滿液體的
中空的圓球，稱為囊胚。這時(shí)候每個(gè)胚胎細(xì)胞都一樣，還未分化。到受精第
14天，細(xì)胞開始出現(xiàn)分化，形成三個(gè)細(xì)胞層，人體所有的器官、組織就都由
這三個(gè)細(xì)胞層分化、發(fā)育而來。從那個(gè)時(shí)候起，胚胎不僅不斷地分裂使細(xì)胞
的數(shù)目擴(kuò)增，而且還不斷地分化使細(xì)胞的種類也增加。到受精8周后，所有
主要的器官和四肢都已形成，胚胎變成了胎兒。
所謂“干細(xì)胞”，就是指那些未分化、因而有可能分化成不同類型的細(xì)
胞的細(xì)胞，“干”的意思是可以產(chǎn)生分支的“主干”。細(xì)胞還未分化的早期
胚胎是干細(xì)胞的主要來源。人類對(duì)其他動(dòng)物的干細(xì)胞的研究已有不短的時(shí)間，
早在1981年小鼠的胚胎干細(xì)胞就已被分離出來研究，但遲至1998年，美國威
斯康辛大學(xué)的生物學(xué)家湯姆遜（James Thomson）及其同事才首次分離、建
成了第一個(gè)人類胚胎干細(xì)胞系，是從一個(gè)被從事體外受精（即所謂“試管嬰
兒”）的生育診所拋棄的、受精僅五天的囊胚分離出來加以培養(yǎng)的。差不多
同時(shí)，吉爾哈特（John Gearhart）領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組也報(bào)告說，從一個(gè)
5到9周大的流產(chǎn)胎兒的組織中分離出了干細(xì)胞。這是一個(gè)重大的科學(xué)突破。
由于干細(xì)胞能夠分化成其他細(xì)胞，因此對(duì)它的研究為治療多種慢性疾病帶來
了希望，例如帕金森病、老年癡呆癥、糖尿病、慢性心臟病，甚至癌癥。
三、干細(xì)胞研究的希望和難題
初步的研究表明，干細(xì)胞的確能分化成幾乎所有組成人體的各種細(xì)胞，
有望用它來修復(fù)那些被疾病和創(chuàng)傷所破壞的各種各樣的細(xì)胞和組織。生物學(xué)
家們已能在體外控制干細(xì)胞分化成心肌細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞、胰島細(xì)胞、肝細(xì)胞
等多種細(xì)胞，并在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中獲得了令人興奮的結(jié)果。例如，讓干細(xì)胞在體
外分化成心肌細(xì)胞后，它們能聚在一起跳動(dòng)，將其注射到患有心臟病的小鼠
和豬的體內(nèi)，能夠取代受損的心肌細(xì)胞。將胰島素基因轉(zhuǎn)入小鼠干細(xì)胞，讓
這些干細(xì)胞具有分泌胰島素的能力，再將這些干細(xì)胞植入患糖尿病的小鼠的
胰腺，發(fā)現(xiàn)糖尿病的癥狀消失了。把人類胚胎干細(xì)胞中的腎臟前體細(xì)胞移植
入小鼠體內(nèi)后，能夠形成具有一定功能的微型人類腎臟。把人類神經(jīng)干細(xì)胞
注射到小鼠體內(nèi)，似乎能夠修復(fù)受損傷的脊椎，讓癱瘓的小鼠又能行走……
干細(xì)胞還可以成為將基因送到特定組織的載體，從而在基因療法中發(fā)揮
作用。干細(xì)胞也會(huì)是生物學(xué)基礎(chǔ)研究的重要工具，可用于了解胚胎發(fā)育、細(xì)
胞分化的許多重大基本問題。此外，干細(xì)胞還有多種的可能用途，例如用于
新藥的毒理研究。目前的毒理研究是在動(dòng)物身上做的，但動(dòng)物的結(jié)果并不能
完全適用于人體。如果能從干細(xì)胞中分化出肝細(xì)胞，用于研究肝對(duì)新藥的解
毒能力，無疑將會(huì)是一種研究毒理的有力手段。
對(duì)干細(xì)胞的研究還處于相當(dāng)初步的實(shí)驗(yàn)室摸索階段，還有許多問題需要
解決才能在臨床得到應(yīng)用。這些問題包括：如何能準(zhǔn)確地指導(dǎo)干細(xì)胞分化成
我們所需要的細(xì)胞類型？這個(gè)步驟如果控制不好的話，會(huì)使干細(xì)胞變成癌細(xì)
胞或其他我們不想要的細(xì)胞。如何使分化出來的細(xì)胞有效地結(jié)合到體內(nèi)的器
官、組織當(dāng)中去發(fā)揮其功能？還有，在把用干細(xì)胞制造的組織、器官植入體
內(nèi)時(shí)，如何讓身體接受它們，避免出現(xiàn)排異反應(yīng)？
成年人身上也有干細(xì)胞，分布于骨髓、血液、大腦、胰腺、骨骼肌、心
臟、角膜、視網(wǎng)膜、皮膚、牙髓、小腸等許多地方，其中最豐富的是骨髓和
血液中的造血干細(xì)胞。此外新生兒的臍帶血也含有干細(xì)胞。這些成年干細(xì)胞
已得到廣泛的研究并在醫(yī)療上有所應(yīng)用。但是，與胚胎干細(xì)胞相比，成年干
細(xì)胞至少有三點(diǎn)不足：一、成年干細(xì)胞非常稀少，難以分離和純化。二、成
年干細(xì)胞的命運(yùn)基本上是確定的，例如骨髓中造血干細(xì)胞在體內(nèi)環(huán)境下的使
命就是分化成各種血液細(xì)胞，大腦中的神經(jīng)干細(xì)胞的使命是分化成神經(jīng)元或
神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。近來發(fā)現(xiàn)，成年干細(xì)胞也具有一定的可塑性，可分化成其他
類型的細(xì)胞，例如，在體外培養(yǎng)時(shí)，可通過改變條件讓骨髓細(xì)胞分化成神經(jīng)
細(xì)胞。但是，成年干細(xì)胞是否能象胚胎干細(xì)胞那樣具有分化成所有類型的細(xì)
胞的“多能性”仍然還有待證實(shí)。三、成年干細(xì)胞在體外難以擴(kuò)增。大部分
的成年干細(xì)胞在體外培養(yǎng)時(shí)，或者分化，或者失去分化能力，都不再成其為
干細(xì)胞。而胚胎干細(xì)胞可在體外擴(kuò)增達(dá)三、四百代。
因此，雖然美國政府計(jì)劃大力資助成年干細(xì)胞的研究，生物學(xué)家們卻
普遍認(rèn)為胚胎干細(xì)胞的研究更有價(jià)值。但是，對(duì)成年干細(xì)胞的研究沒有人反
對(duì)，是否應(yīng)該用納稅人的錢支持胚胎干細(xì)胞的研究，卻象人工流產(chǎn)一樣，
在美國成了一個(gè)“全國辯論和飯桌上討論的主題”（小布什語）。
四、宗教與科學(xué)的沖突
辯論的中心是：胚胎是否算人？從什么時(shí)候開始算人？天主教以及基督
新教的某些派別認(rèn)為在受精的一剎那，人的靈魂就已產(chǎn)生，因此一個(gè)受精卵
也是人，至于五天大的胚胎，雖然沒有分化，雖然大小只有針頭那么大，當(dāng)
然更是人，應(yīng)該得到保護(hù)。由于從胚胎中分離干細(xì)胞，要“殺死”胚胎，在
這些教徒看來，也就是謀殺，應(yīng)該禁止。猶太教的看法則與此不同。他們認(rèn)
為胚胎算不算人，要看是不是在母親體內(nèi)。體外受精產(chǎn)生的胚胎在植入母體
之后才算人，在此以前是不算的。由于胚胎干細(xì)胞是從那些廢棄不用的體外
受精產(chǎn)生的胚胎分離出來的，因此猶太教不認(rèn)為這種做法是不人道的。不同
的宗教流派會(huì)有不同的看法，甚至同一流派內(nèi)部也爭(zhēng)吵不休。宗教信仰不應(yīng)
該成為限制科學(xué)研究的理由。
胚胎有成為人的可能性，這毫無疑義。但是有可能成為人不等于就是人，
否則的話，是否也應(yīng)該把有可能成為人的卵子、精子都算做人呢？所以，關(guān)
鍵在于胚胎發(fā)育到了什么程度，才能算做人。不幸的是，胚胎的發(fā)育是一個(gè)
漸變的過程，并沒有天然的清楚界限可以劃分胚胎何時(shí)變成了人。但是我們
也許可以劃個(gè)下限。從生物學(xué)的角度看，早期的胚胎不管在體內(nèi)還是體外，
都很難算得上是人，只能算是人體組織。一個(gè)受精卵還不具有個(gè)性，它有時(shí)
會(huì)分離成兩個(gè)胚胎，發(fā)育成雙胞胎，有時(shí)甚至?xí)俜蛛x一次，發(fā)育成四胞胎。
這個(gè)分離過程，可發(fā)生于大約受精14天之前。也就是說，在受精14天之前，
胚胎并不具有個(gè)性。早期的胚胎只是一團(tuán)沒有結(jié)構(gòu)的細(xì)胞，也是在受精14天
左右，開始出現(xiàn)了一定的結(jié)構(gòu)（即“原條”）。因此，我們可以把受精14天，
視為胚胎開始成為一個(gè)人的下限。由于胚胎干細(xì)胞使用的是受精5天的胚胎，
不應(yīng)該被視為不人道。
而且，那些用來從事干細(xì)胞研究的胚胎本來就是要扔掉的。在進(jìn)行體外
受精時(shí)，醫(yī)生一般會(huì)同時(shí)對(duì)8、9個(gè)卵子進(jìn)行受精，從中挑選看上去最好的受
精卵移植入母體，其他的受精卵則暫時(shí)凍起來，但也不可能無限儲(chǔ)存下去，
過一段時(shí)間后（英國的規(guī)定是5年）都會(huì)被扔掉。在美國估計(jì)已有60萬個(gè)多
余胚胎被摧毀，現(xiàn)在還有大約40萬個(gè)多余胚胎保存在生育診所里等待被摧毀。
奇怪的是，美國的保守派并不反對(duì)不孕夫婦用體外受精的方式懷孕，對(duì)如此
多的胚胎因此被摧毀也置若罔聞，不說那是謀殺；但是當(dāng)有科學(xué)家在這些胚
胎被扔掉之前，在其主人的同意下，把其中極少的一部分“廢物利用”，他
們卻要指責(zé)那是不道德、不人道的，甚至說是在謀殺。
五、美國失去了學(xué)術(shù)自由
細(xì)胞系雖然在理論上可無限擴(kuò)增，卻也有可能被污染，或失去活力。在
2001年8月9日之前建立、因而能夠接受美國政府的研究資助的人類胚胎干細(xì)
胞系有78個(gè)，但是其中大多數(shù)已經(jīng)失去了活力和使用價(jià)值，目前還可供研究
的只剩下21個(gè)。而且這些細(xì)胞系的質(zhì)量并不高，并且難以培養(yǎng)。在2001年8
月9日之后，又有上百個(gè)新的、質(zhì)量更好、更容易培養(yǎng)的人類胚胎干細(xì)胞系
被建立起來，但是它們卻被禁止用聯(lián)邦政府的資金進(jìn)行研究。
美國政府是美國、也是世界上生物醫(yī)學(xué)研究的最大資助者，因此雖然小
布什的政策不限制州政府、私營(yíng)機(jī)構(gòu)資助人類胚胎干細(xì)胞方面的研究，一些
州政府也加大了對(duì)干細(xì)胞研究的支持（例如加州政府計(jì)劃每年撥款3億美元
資助干細(xì)胞研究），這個(gè)領(lǐng)域的發(fā)展還是受到了重大的阻礙。那些想要接受
州政府、私營(yíng)機(jī)構(gòu)資助從事人類胚胎干細(xì)胞研究的科研人員也會(huì)顧慮重重，
因?yàn)楦鶕?jù)規(guī)定，他們必須把受聯(lián)邦政府資助的項(xiàng)目與禁止使用聯(lián)邦政府資金
的項(xiàng)目清楚地分割開，以前用聯(lián)邦政府基金購買的儀器、設(shè)備甚至藥品都不
得使用，必須重新購買，否則就是違法。
在上個(gè)世紀(jì)70年代，基因工程剛剛開始起步的時(shí)候，歐洲各國政府一片
恐慌，視之為洪水猛獸，紛紛立法限制基因工程的研究；而美國政府則相當(dāng)
寬容，結(jié)果歐洲的許多分子生物學(xué)家到美國求發(fā)展，使得美國成為生物醫(yī)
學(xué)領(lǐng)域無可爭(zhēng)議的頭號(hào)強(qiáng)國，原來與美國平分秋色的歐洲則變成了陪襯?，F(xiàn)
在風(fēng)水有轉(zhuǎn)到歐洲之勢(shì)。意大利、西班牙等國都允許從多余的人胚胎開發(fā)、
使用干細(xì)胞，英國更是允許專門為了開發(fā)、使用干細(xì)胞而制造人胚胎。因?yàn)?br>認(rèn)為美國政府對(duì)干細(xì)胞研究的限制使他們“不能夠充分發(fā)揮自己的能力”，
至少已有兩名干細(xì)胞研究的領(lǐng)軍人物從美國轉(zhuǎn)移到英國。他們被英國報(bào)紙比
作“反向的清教徒”。在17世紀(jì)，英國的清教徒為逃避宗教迫害而移居美國，
今天美國的科學(xué)家卻為了逃避教徒們的無理約束，而到英國尋找自由。這真
是一大諷刺。
一些亞洲國家，特別是新加坡，通過加大資金投入和更為寬松的科研政
策，正力圖成為干細(xì)胞領(lǐng)域的強(qiáng)國，吸引了一批來自美國、澳大利亞甚至英
國的研究人員，例如綿羊多莉的創(chuàng)造者之一阿蘭·科爾曼（Alan Colman）
在2002年前往新加坡領(lǐng)導(dǎo)一家干細(xì)胞技術(shù)公司，研究用干細(xì)胞技術(shù)治療糖尿
病和心血管疾病。目前美國仍然擁有干細(xì)胞領(lǐng)域的最先進(jìn)水平，但是這種領(lǐng)
先地位還能保持多久？如果有誰以為宗教與科學(xué)在現(xiàn)在不存在沖突、宗教保
守勢(shì)力不會(huì)阻礙科學(xué)進(jìn)步的話，干細(xì)胞風(fēng)波正是反證。