作者：方舟子
一、布什違背民意的決定
7月18日，美國參議院以63票對37票通過法案要求聯邦政府擴大對人類
胚胎干細胞研究的支持。第二天，小布什總統鄭重其事地舉行儀式，宣布否
決這一法案。這是小布什擔任總統以來首次行使否決權。由于參議院沒有足
夠的票數（三分之二票數）來推翻總統的否決，這一法案將暫時沒能變成
法律。但是有關人類胚胎干細胞的爭論卻會因此愈演愈烈，并可能影響到美
國未來的政局。
小布什上任伊始，就不得不面對這場風波。2001年8月9日，小布什發表
他就任美國總統以來的第一個電視講話，內容即是他對聯邦政府是否資助人
類胚胎干細胞研究的決策。小布什在競選總統時，為爭取保守派的支持，保
證當選后絕不讓納稅人的錢被用于支持摧毀人的胚胎的研究。既要信守競選
時的承諾討好保守派，又不想阻礙美國的生物醫學研究，小布什認為他找到
了一個兩全其美的辦法：美國政府將資助對已有的人類胚胎干細胞系的研究，
但不資助開發和利用新的人類胚胎干細胞系。當時已有幾十個人類胚胎干細
胞系，小布什認為這已足夠科學家們研究了。（注：同一個細胞的后代稱為
一個細胞系）
但是隨著這幾年來干細胞研究的進展和公眾對干細胞研究的認識進一步
加深，布什總統的決定遭到了越來越多的批評。民意調查表明，有大約70％
的美國人希望聯邦政府取消對干細胞研究的資助限制。參議院的法案正是這
一民意的體現。布什總統不顧民意，不顧其政黨的許多頭面人物（例如里根
夫人、加州州長施瓦澤辛格和眾多共和黨議員）的反對，不愿做出讓步。要
理解布什總統做出決定的背景和后果，需要先從什么是干細胞說起。
二、干細胞是什么東西
人體是由200多種細胞構成的，例如神經細胞、皮膚細胞、紅細胞等等。
不同的細胞擔負著不同的功能，但是所有這些細胞，都是由一個具有“全能
性”的細胞——受精卵發育而來的。在受精12個小時之后，受精卵一分為二
變成兩個細胞，之后再分裂為四個、八個……每12個小時細胞數目就多一倍。
大約3天后，受精卵變成了一團由13到32個細胞組成的細胞團，稱為桑椹胚。
在受精4到5天后，胚胎細胞的數目增加到大約500個，組成一個充滿液體的
中空的圓球，稱為囊胚。這時候每個胚胎細胞都一樣，還未分化。到受精第
14天，細胞開始出現分化，形成三個細胞層，人體所有的器官、組織就都由
這三個細胞層分化、發育而來。從那個時候起，胚胎不僅不斷地分裂使細胞
的數目擴增，而且還不斷地分化使細胞的種類也增加。到受精8周后，所有
主要的器官和四肢都已形成，胚胎變成了胎兒。
所謂“干細胞”，就是指那些未分化、因而有可能分化成不同類型的細
胞的細胞，“干”的意思是可以產生分支的“主干”。細胞還未分化的早期
胚胎是干細胞的主要來源。人類對其他動物的干細胞的研究已有不短的時間，
早在1981年小鼠的胚胎干細胞就已被分離出來研究，但遲至1998年，美國威
斯康辛大學的生物學家湯姆遜（James Thomson）及其同事才首次分離、建
成了第一個人類胚胎干細胞系，是從一個被從事體外受精（即所謂“試管嬰
兒”）的生育診所拋棄的、受精僅五天的囊胚分離出來加以培養的。差不多
同時，吉爾哈特（John Gearhart）領導的一個研究小組也報告說，從一個
5到9周大的流產胎兒的組織中分離出了干細胞。這是一個重大的科學突破。
由于干細胞能夠分化成其他細胞，因此對它的研究為治療多種慢性疾病帶來
了希望，例如帕金森病、老年癡呆癥、糖尿病、慢性心臟病，甚至癌癥。
三、干細胞研究的希望和難題
初步的研究表明，干細胞的確能分化成幾乎所有組成人體的各種細胞，
有望用它來修復那些被疾病和創傷所破壞的各種各樣的細胞和組織。生物學
家們已能在體外控制干細胞分化成心肌細胞、神經細胞、胰島細胞、肝細胞
等多種細胞，并在動物實驗中獲得了令人興奮的結果。例如，讓干細胞在體
外分化成心肌細胞后，它們能聚在一起跳動，將其注射到患有心臟病的小鼠
和豬的體內，能夠取代受損的心肌細胞。將胰島素基因轉入小鼠干細胞，讓
這些干細胞具有分泌胰島素的能力，再將這些干細胞植入患糖尿病的小鼠的
胰腺，發現糖尿病的癥狀消失了。把人類胚胎干細胞中的腎臟前體細胞移植
入小鼠體內后，能夠形成具有一定功能的微型人類腎臟。把人類神經干細胞
注射到小鼠體內，似乎能夠修復受損傷的脊椎，讓癱瘓的小鼠又能行走……
干細胞還可以成為將基因送到特定組織的載體，從而在基因療法中發揮
作用。干細胞也會是生物學基礎研究的重要工具，可用于了解胚胎發育、細
胞分化的許多重大基本問題。此外，干細胞還有多種的可能用途，例如用于
新藥的毒理研究。目前的毒理研究是在動物身上做的，但動物的結果并不能
完全適用于人體。如果能從干細胞中分化出肝細胞，用于研究肝對新藥的解
毒能力，無疑將會是一種研究毒理的有力手段。
對干細胞的研究還處于相當初步的實驗室摸索階段，還有許多問題需要
解決才能在臨床得到應用。這些問題包括：如何能準確地指導干細胞分化成
我們所需要的細胞類型？這個步驟如果控制不好的話，會使干細胞變成癌細
胞或其他我們不想要的細胞。如何使分化出來的細胞有效地結合到體內的器
官、組織當中去發揮其功能？還有，在把用干細胞制造的組織、器官植入體
內時，如何讓身體接受它們，避免出現排異反應？
成年人身上也有干細胞，分布于骨髓、血液、大腦、胰腺、骨骼肌、心
臟、角膜、視網膜、皮膚、牙髓、小腸等許多地方，其中最豐富的是骨髓和
血液中的造血干細胞。此外新生兒的臍帶血也含有干細胞。這些成年干細胞
已得到廣泛的研究并在醫療上有所應用。但是，與胚胎干細胞相比，成年干
細胞至少有三點不足：一、成年干細胞非常稀少，難以分離和純化。二、成
年干細胞的命運基本上是確定的，例如骨髓中造血干細胞在體內環境下的使
命就是分化成各種血液細胞，大腦中的神經干細胞的使命是分化成神經元或
神經膠質細胞。近來發現，成年干細胞也具有一定的可塑性，可分化成其他
類型的細胞，例如，在體外培養時，可通過改變條件讓骨髓細胞分化成神經
細胞。但是，成年干細胞是否能象胚胎干細胞那樣具有分化成所有類型的細
胞的“多能性”仍然還有待證實。三、成年干細胞在體外難以擴增。大部分
的成年干細胞在體外培養時，或者分化，或者失去分化能力，都不再成其為
干細胞。而胚胎干細胞可在體外擴增達三、四百代。
因此，雖然美國政府計劃大力資助成年干細胞的研究，生物學家們卻
普遍認為胚胎干細胞的研究更有價值。但是，對成年干細胞的研究沒有人反
對，是否應該用納稅人的錢支持胚胎干細胞的研究，卻象人工流產一樣，
在美國成了一個“全國辯論和飯桌上討論的主題”（小布什語）。
四、宗教與科學的沖突
辯論的中心是：胚胎是否算人？從什么時候開始算人？天主教以及基督
新教的某些派別認為在受精的一剎那，人的靈魂就已產生，因此一個受精卵
也是人，至于五天大的胚胎，雖然沒有分化，雖然大小只有針頭那么大，當
然更是人，應該得到保護。由于從胚胎中分離干細胞，要“殺死”胚胎，在
這些教徒看來，也就是謀殺，應該禁止。猶太教的看法則與此不同。他們認
為胚胎算不算人，要看是不是在母親體內。體外受精產生的胚胎在植入母體
之后才算人，在此以前是不算的。由于胚胎干細胞是從那些廢棄不用的體外
受精產生的胚胎分離出來的，因此猶太教不認為這種做法是不人道的。不同
的宗教流派會有不同的看法，甚至同一流派內部也爭吵不休。宗教信仰不應
該成為限制科學研究的理由。
胚胎有成為人的可能性，這毫無疑義。但是有可能成為人不等于就是人，
否則的話，是否也應該把有可能成為人的卵子、精子都算做人呢？所以，關
鍵在于胚胎發育到了什么程度，才能算做人。不幸的是，胚胎的發育是一個
漸變的過程，并沒有天然的清楚界限可以劃分胚胎何時變成了人。但是我們
也許可以劃個下限。從生物學的角度看，早期的胚胎不管在體內還是體外，
都很難算得上是人，只能算是人體組織。一個受精卵還不具有個性，它有時
會分離成兩個胚胎，發育成雙胞胎，有時甚至會再分離一次，發育成四胞胎。
這個分離過程，可發生于大約受精14天之前。也就是說，在受精14天之前，
胚胎并不具有個性。早期的胚胎只是一團沒有結構的細胞，也是在受精14天
左右，開始出現了一定的結構（即“原條”）。因此，我們可以把受精14天，
視為胚胎開始成為一個人的下限。由于胚胎干細胞使用的是受精5天的胚胎，
不應該被視為不人道。
而且，那些用來從事干細胞研究的胚胎本來就是要扔掉的。在進行體外
受精時，醫生一般會同時對8、9個卵子進行受精，從中挑選看上去最好的受
精卵移植入母體，其他的受精卵則暫時凍起來，但也不可能無限儲存下去，
過一段時間后（英國的規定是5年）都會被扔掉。在美國估計已有60萬個多
余胚胎被摧毀，現在還有大約40萬個多余胚胎保存在生育診所里等待被摧毀。
奇怪的是，美國的保守派并不反對不孕夫婦用體外受精的方式懷孕，對如此
多的胚胎因此被摧毀也置若罔聞，不說那是謀殺；但是當有科學家在這些胚
胎被扔掉之前，在其主人的同意下，把其中極少的一部分“廢物利用”，他
們卻要指責那是不道德、不人道的，甚至說是在謀殺。
五、美國失去了學術自由
細胞系雖然在理論上可無限擴增，卻也有可能被污染，或失去活力。在
2001年8月9日之前建立、因而能夠接受美國政府的研究資助的人類胚胎干細
胞系有78個，但是其中大多數已經失去了活力和使用價值，目前還可供研究
的只剩下21個。而且這些細胞系的質量并不高，并且難以培養。在2001年8
月9日之后，又有上百個新的、質量更好、更容易培養的人類胚胎干細胞系
被建立起來，但是它們卻被禁止用聯邦政府的資金進行研究。
美國政府是美國、也是世界上生物醫學研究的最大資助者，因此雖然小
布什的政策不限制州政府、私營機構資助人類胚胎干細胞方面的研究，一些
州政府也加大了對干細胞研究的支持（例如加州政府計劃每年撥款3億美元
資助干細胞研究），這個領域的發展還是受到了重大的阻礙。那些想要接受
州政府、私營機構資助從事人類胚胎干細胞研究的科研人員也會顧慮重重，
因為根據規定，他們必須把受聯邦政府資助的項目與禁止使用聯邦政府資金
的項目清楚地分割開，以前用聯邦政府基金購買的儀器、設備甚至藥品都不
得使用，必須重新購買，否則就是違法。
在上個世紀70年代，基因工程剛剛開始起步的時候，歐洲各國政府一片
恐慌，視之為洪水猛獸，紛紛立法限制基因工程的研究；而美國政府則相當
寬容，結果歐洲的許多分子生物學家到美國求發展，使得美國成為生物醫
學領域無可爭議的頭號強國，原來與美國平分秋色的歐洲則變成了陪襯。現
在風水有轉到歐洲之勢。意大利、西班牙等國都允許從多余的人胚胎開發、
使用干細胞，英國更是允許專門為了開發、使用干細胞而制造人胚胎。因為
認為美國政府對干細胞研究的限制使他們“不能夠充分發揮自己的能力”，
至少已有兩名干細胞研究的領軍人物從美國轉移到英國。他們被英國報紙比
作“反向的清教徒”。在17世紀，英國的清教徒為逃避宗教迫害而移居美國，
今天美國的科學家卻為了逃避教徒們的無理約束，而到英國尋找自由。這真
是一大諷刺。
一些亞洲國家，特別是新加坡，通過加大資金投入和更為寬松的科研政
策，正力圖成為干細胞領域的強國，吸引了一批來自美國、澳大利亞甚至英
國的研究人員，例如綿羊多莉的創造者之一阿蘭·科爾曼（Alan Colman）
在2002年前往新加坡領導一家干細胞技術公司，研究用干細胞技術治療糖尿
病和心血管疾病。目前美國仍然擁有干細胞領域的最先進水平，但是這種領
先地位還能保持多久？如果有誰以為宗教與科學在現在不存在沖突、宗教保
守勢力不會阻礙科學進步的話，干細胞風波正是反證。