《老子》第五十五章
大國(guó)者下流，天下之交。
天下之牝，常以靜勝牡，牝以靜為下。
故大國(guó)以下小國(guó)，則取小國(guó)；
小國(guó)以下大國(guó)，則取大國(guó)。
故或下以取，或下而取。
大國(guó)不過(guò)欲兼畜人，小國(guó)不過(guò)欲入事人。
夫兩者各得其所欲，大者宜為下。
五十五章 外交
大國(guó)者下流，天下之交。
下流：謙下守靜，以靜和動(dòng)。用“下流”二字，讓人立即明白，大國(guó)是以大海作比。大海之所以為大，是因?yàn)樘幭拢煜滤泻恿髟谀抢锝粎R的緣故。
這一句用海洋和河流作比大國(guó)和小國(guó)，說(shuō)明大國(guó)和海洋一樣，是兼容小國(guó)的緣故。
天下之牝，常以靜勝牡，牝以靜為下。
故大國(guó)以下小國(guó)，則取小國(guó)；
小國(guó)以下大國(guó)，則取大國(guó)。
牝：雌性動(dòng)物，屬陰，具有溫柔、謙下、守靜的特性。牡：雄性動(dòng)物，屬陽(yáng)，具有剛強(qiáng)、傲慢、躁動(dòng)的特性。
天下的雌性動(dòng)物，常常以溫柔征服天下的雄性動(dòng)物。陰之所以勝陽(yáng)是因其本性符合大道之性。牝勝牡，就是陰勝陽(yáng)，靜勝動(dòng)。同樣道理，如果大國(guó)能夠以謙下守靜之德對(duì)待小國(guó)，就可以取得小國(guó)的擁護(hù)和歸順；如果小國(guó)以柔和守靜之德對(duì)待大國(guó)，則可以取得大國(guó)的尊重和保護(hù)。
故或下以取，或下而取。
大國(guó)不過(guò)欲兼畜人，
小國(guó)不過(guò)欲入事人。
夫兩者各得其所欲，大者宜為下。
“或下以取，或下而取”，說(shuō)明不管是大國(guó)征服小國(guó)，還是小國(guó)征服大國(guó)，其前提條件都是守靜謙下，即大國(guó)和小國(guó)的和平共處是建立在相互信任、相互尊重基礎(chǔ)上
的。大國(guó)取得小國(guó)的歸順，目的不過(guò)是為了讓更多的人加入道德事業(yè)的行列，使道德之樹(shù)不斷成長(zhǎng)和壯大。小國(guó)加入大國(guó)的行列，目的不過(guò)是同大國(guó)一道，共同維護(hù)
道德事業(yè)的發(fā)展，讓道德普及天下。大國(guó)與小國(guó)的建交，既體現(xiàn)了共同的目標(biāo)，又滿(mǎn)足了各自的愿望。但是，在建交之初，大國(guó)更應(yīng)該有大國(guó)的風(fēng)度，以主動(dòng)謙下之
德去接納小國(guó)。
本章論述的是國(guó)際外交政策。以天地陰陽(yáng)之妙用，推論大國(guó)和小國(guó)的和平共處原則。大國(guó)守靜處下，是符合客觀規(guī)律的。倘若以強(qiáng)凌弱，以大欺小，就違背了自然法
則，必被小國(guó)戰(zhàn)勝。小國(guó)若不能尊守自然法則，躁動(dòng)妄為，以小犯大，必國(guó)破人亡。所以，不論大國(guó)小國(guó)都必須建立在相互尊重的基礎(chǔ)上，和平共處，共同造就人類(lèi)
社會(huì)的繁榮和穩(wěn)定。