睡眠不僅僅是必需的，而且是一種深入的休息方式。它的出現并不是由于極端的疲倦，而是從身體內自發產生，且受身體內部控制的。
（一）睡眠不是“臨時死亡”
睡眠并不像把汽車放入車庫，關上發動機，關好車門并在那兒放到第二天早上。我們在睡眠時發生了許多事情，但這些事情和白天發生
的不一樣。在睡眠中，我們的大腦及其他各個臟器乃至一個細胞都同白天一樣活躍，睡眠不是“臨時死亡”。睡眠同休息也不一樣，休息是清醒狀態下一種被動的、
柔和的形式。休息時，我們仍然醒著，仍有反應能力并保持機警。睡眠更不是懶惰的象征或虛弱的征兆。光工作不休息的人，發生事故只是個時間問題。有這樣一位
汽車司機，車一連開了24小時，一切如常，非常得意，殊不知他的精力消耗已達極限，處理緊急情況的能力極度下降。如此下去，出事故是早晚的事。而貪睡的人
也得提高警惕，這種人往往連吃飯時都不能保持清醒，這并非普通意義上的懶惰。其實懶人并不想睡覺，而是游手好閑。因此說，貪睡的人可能患有需要認真解決的
睡眠疾病。
（二）睡眠：缺乏邏輯的思維
有的科學家將睡眠與清醒做了對比，認為他們是事物的兩個對立面。正如我們所觀察到的一樣，處于睡眠狀態時，我們的身體一般是不
活躍的，除了個別無意識的動作，如翻身、抓癢。睡眠中的人很可能對周圍發生的一切毫無反應——盡管我們同他們說話，他們可能給出一些語無倫次的回答。大腦
的特殊機制抑制了感官傳來的各種信息流，與此同時，大腦的其他信號系統處于放松狀態，甚至使身體的許多肌肉處于癱瘓狀態。雖然我們在睡眠中思維仍是活躍的
——我們有思想并在睡夢中看到許多形象——但我們的大腦加工過程缺乏清醒時所具有的結構和邏輯。
我們可以從觀察中得出睡眠的特點。仔細觀察一個人的睡眠，他們一動不動地躺著，床鋪舒適，周圍安靜，他們的呼吸輕而均勻。他
們也可能不時地翻身、抓癢。我們還可能看到他們的眼球在眼皮下轉動，這表明他們在做夢。如果我們給他們一個足夠強的刺激物，如孩子的哭聲或鬧鈴，他們會馬
上蘇醒過來，盡管當時不能徹底清醒。
（三）解讀睡眠奧秘
現實生活中我們經常聽到有人說，我整夜都在做夢或我從來都不做夢，這些都是不確切的說法。自遠古時代人們就已認識到睡眠由無夢和有夢兩個階段組成。
我們在前面說過，人晚上睡覺要經歷4～5個獨立周期，每個周期持續約90分鐘。這些周期與周期之間有短暫的所謂清醒期，不過這些清醒期我們是記不住的。
每個睡眠周期又分為五個階段：其中I～IV期稱為非快速眼動期（NREM），另一期稱為快速眼動期（REM）。I期睡眠是清醒
和睡眠之間的轉換期，又有人稱瞌睡，人很容易在此期醒來，占睡眠總時間的5%～10%。II期睡眠約占整個睡眠期的50%，比例最大，屬中度睡眠。
III～IV期又稱深睡眠期，人體在此期進行自我修復，又稱再生期，占總睡眠的20%。V期眼球快速地從一側轉到另一側，故又稱快速眼動期（REM），占
總睡眠的20%～25%。80%的夢都發生在此期，伴有不規則的心率、呼吸頻率加快。如果睡眠者正好從此期醒來，則能完整地敘述夢的內容，否則夢的回憶則
是不完整的。另外，通常人的分娩、腦出血、心肌梗死、潰瘍穿孔、哮喘等多發生于此期睡眠中。