“經(jīng)絡”是中醫(yī)用了幾千年的名詞，中國人數(shù)千年前就發(fā)現(xiàn)某些人生病時身體會出現(xiàn)紅色發(fā)燙的線條，按摩那些線條可以治療疾病。那種人一般稱之為經(jīng)絡人，只有很少人有這種情形。因此，可以說經(jīng)絡學說是從治療經(jīng)驗中發(fā)展出來的，是中醫(yī)最重要的一部份。
我國在漢朝時曾經(jīng)處決一個名為王孫慶的叛黨頭目，將其進行活體解剖，然后將細竹片放入血脈中，觀察其流動。結(jié)果發(fā)現(xiàn)人體的血脈（血管）和醫(yī)典中的經(jīng)絡不相吻合。這次的實體解剖，就經(jīng)絡學來說是一次失敗的實驗。因此，在中國的醫(yī)學領域中，從此就放棄了解剖人體，解剖學在中國成為驗尸官所必需了解的知識，而不是醫(yī)生所必需學習的功課。
后來西方的解剖學傳入中國，中國的醫(yī)生在解剖中找不到經(jīng)絡，加上當時的中國國力薄弱，整個社會正進行全盤西化的改造，西方的所有科學都被中國人認為是先進的象征，中國人的自信心完全喪失。對中醫(yī)的態(tài)度也一樣，特別是西醫(yī)對一些致命傳染病的明確療效，更讓人們對中醫(yī)失去了信心，甚至一度認為中醫(yī)是一種沒有根據(jù)的玄學，在汪精衛(wèi)主政的南京偽政權(quán)，還曾經(jīng)考慮立法廢除中醫(yī)。
1960年代，北韓有一個名為金鳳漢的科學家，宣稱找到了經(jīng)絡，并將之命名為“鳳漢管”，這個發(fā)現(xiàn)轟動了全球醫(yī)學界，也引發(fā)了各國對經(jīng)絡研究的興趣，日本隨即組織了大批的科學家進行經(jīng)絡的研究，揚言在十五年內(nèi)解開經(jīng)絡之謎。當然視中醫(yī)為祖先遺產(chǎn)的中國也很緊張的組織了大批的科學家到北韓去實地學習，并加緊研究，深怕這個祖先遺產(chǎn)的謎由其它國家先解開來。接下來的幾年，全球科學家不斷要求北韓公布研究成果，北韓卻始終拿不出具體的證據(jù)，最終金鳳漢由于拿不出具體的證據(jù)而跳樓自殺，這件事就不了了之。
這件事使得從事這項研究的科學家們非常尷尬，許多人放棄了研究，更有偏激的人根本否定了經(jīng)絡的存在，經(jīng)絡成為謎信的一部份。一直到1970年，美國總統(tǒng)尼克松訪問中國，中國政府在北京向美國代表團實體演示針刺麻醉下的開心手術(shù)，那種血淋淋的神奇場面，使得參觀的美國專家們驚得目瞪口呆。但是此時的中國醫(yī)界，分成了兩派，一派人認為沒有經(jīng)絡只有穴位，否則不能解釋針刺麻醉的現(xiàn)象，另一派人還是堅持經(jīng)絡的存在，但是提不出具體的證據(jù)，這些討論也就愈來愈低調(diào)。
1990年代初期，中國政府高層認為經(jīng)絡是中國的文化遺產(chǎn)，必需投入資源加以研究，可是當時主導科學研究工作的多數(shù)專家都反對，只有復旦大學的費倫教授（本書的指導教授）認為經(jīng)絡存在了幾千年，雖然我們至今沒有找到具體的證據(jù)，但是也有可能是我們過去使用的手段不對，或科技能力不足，今日科學進步了，也許有新的方法可以找到經(jīng)絡的證據(jù)。因此，力排眾議，該項目以十三比一的投票比數(shù)差點被否決。由于反對的聲浪太大，因此，這項研究僅撥了很少的經(jīng)費，由費倫教授成立項目進行研究。
由于費教授是一個精于分子物理學的化學家，不是一個醫(yī)生，因此對這項研究采取和過去的研究完全不同的方法。首先放棄傳統(tǒng)上成立正式組織的方式，采用一種名為虛擬組織的新式組織，項目中沒有全職的研究人員，完全視研究需要機動的調(diào)集上海各種相關科學家及設備，花了近十年時間，終于找到了幾項經(jīng)絡存在的具體證據(jù)。
這個研究首先認為解剖學已經(jīng)如此發(fā)達的今天，一定不會有任何未發(fā)現(xiàn)的線狀或管狀組織，因此，將尋找的目標放在經(jīng)絡附近的組織分析，由于現(xiàn)代生物分子學進步，可以使用的工具和方法遠較二十年前進步得多，加上這個小組的成員不再以醫(yī)界專家為主，而以化學家、物理學家、數(shù)學家等基本科學的專家為主，從物質(zhì)最基本的規(guī)律做起，因此成功的機會特別大。
在這個研究之前，天津有一個小組在經(jīng)絡研究方面，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)當針刺入穴位時，會使穴位周圍產(chǎn)生大量的鈣離子。那份報告并沒有說明這些鈣從那里來，從常識判斷人體的鈣主要在骨頭中，但是骨頭里的鈣不可能在針刺的瞬間釋放出來。因此，判斷在人體的穴位附近應該存在著可以隨時釋放鈣離子的鈣庫。找到這個鈣庫應該可以找到部份穴位的物質(zhì)存在證據(jù)。
小組首先在活人身上對穴位進行三維定位，并在磁共振 (MRI) 設備下觀察針刺時的實際落點。同時備用一條離體的人腿，同步進行解剖。中醫(yī)的穴位依照不同的深度分為天、人、地三層，針灸時，到了每一層會有針感，患者會感覺到酸、脹、麻，而施術(shù)的醫(yī)生則會有粘針的感覺，這個實驗瞄準的是腿上胃經(jīng)的地層。經(jīng)過穴位定位進行解剖后，發(fā)現(xiàn)小腿上的胃經(jīng)所有穴位的地層均停針于腓骨和脛骨之間的骨間膜上，這是一種結(jié)締組織，以往對它的了解僅止于是人體組織之間的連結(jié)功能。
于是小組將該片骨間膜割下來，送到物理實驗室，用質(zhì)子加速器進行分析，發(fā)現(xiàn)有七種元素鈣（Ca）、磷（P）、鉀（K）、鐵（Fe）、鋅（Zn）、錳（Mn）、鉻（Cr）等，在穴位和非穴位上的含量有40-200倍之間的明顯差異，而一個穴位的直徑約五至八毫米，所有這些富集的眾多分子都只存在于骨間膜的表層，約一個微米的厚度。這是非常令人振奮的成果，是人類第一次發(fā)現(xiàn)經(jīng)絡存在的物質(zhì)證據(jù)，從此沒有人可以懷疑經(jīng)絡和穴位是虛無飄渺的了。
接著小組繼續(xù)對這片骨間膜的結(jié)構(gòu)進行分析，發(fā)現(xiàn)它是由三條膠原纖維構(gòu)成纖維條，再由五條纖維條卷成一束，數(shù)量繁多的這種線束結(jié)成片狀，有點像計算機中的排線結(jié)構(gòu)。再對這種膠原纖維進行分子層次的分析，發(fā)現(xiàn)它是由數(shù)種不同蛋白質(zhì)分子構(gòu)成的一種生物液晶態(tài) (Bio-Liquid Crystal) 的物質(zhì)。
根據(jù)物理學的常識，晶體結(jié)構(gòu)的物質(zhì)對聲、光、電、熱、磁等物理能量都具有一些特殊的性質(zhì)。參考上海交通大學過去對特異功能人士的實驗，知道氣功師所發(fā)出的“功”當中，有很大的成份是發(fā)射出特定波長的遠紅外光。因此，小組對結(jié)締組織的物理特性測試，首先就從遠紅外光的透光性做起。很快的又得到了令人振奮的結(jié)果，實驗證明膠原纖維在徑向?qū)?-20微米的遠紅外線具有近100% 的透光率，橫向方面則幾乎完全不透光，也就是說對于該頻率范圍而言，膠原纖維具有光纖維的物理特性。
接著再從國外醫(yī)學研究文獻中了解，人體的所有組織，甚至小到個別的單一細胞，都至少有兩根膠原纖維連結(jié)著，它很可能是人體內(nèi)部的信息高速公路。而人體各個臟器外部的保護膜，也是一片密密麻麻的光纖維。中醫(yī)經(jīng)絡分為經(jīng)脈和絡脈，其中經(jīng)脈是主干，在一般的中醫(yī)經(jīng)絡圖中主要畫的就是經(jīng)脈。絡脈是經(jīng)脈的分支，幾乎遍布全身，和研究的結(jié)果相吻合。
這項研究的論文1998年三月第一次發(fā)表在中國大陸的“科學通報”上，接著在2000年應邀在世界衛(wèi)生組織的“傳統(tǒng)醫(yī)學研討會”中發(fā)表，也在2001年在“兩岸中醫(yī)藥研討會”中發(fā)表。雖然這些報告受到相當程度的重視，但是這項研究最終將造成的影響必定遠不止如此。
這項經(jīng)絡物質(zhì)證據(jù)只是針對經(jīng)絡天、人、地三個層級中的地層所做的一小部份研究，除了這項證據(jù)之外，經(jīng)絡和穴位必定存在著其它的現(xiàn)象。上海復旦大學研究團隊中的丁光宏博士所帶領的小組，隨后又發(fā)現(xiàn)人體的毛細血管多數(shù)呈不規(guī)則狀，唯獨在穴位點附近的毛細血管呈規(guī)則的并行線狀，而且平行于經(jīng)絡。經(jīng)過流體力學的計算，發(fā)現(xiàn)只要在相鄰的穴位間有一定的壓力差，在人體的經(jīng)絡中就會形成管線外毛細血管間的組織液流場。這有點像海洋中的洋流，沒有管子，但有水流。這也很像在黃帝內(nèi)經(jīng)中所描述的榮衛(wèi)之氣的衛(wèi)氣，榮氣是血管中的血液，這里發(fā)現(xiàn)的管外流場，很可能就是衛(wèi)氣。這項研究仍在繼續(xù)進行中，受限于目前設備的極限仍很難在活體中直接觀察到這個現(xiàn)象，而在死體上血壓消失后經(jīng)絡根本就不再活動，也就無從看到這個現(xiàn)象，這就是經(jīng)絡研究中最大的困難，需要了解活體的細微變化。
這些經(jīng)絡附近的特異現(xiàn)象，可以說明人體的經(jīng)絡不是一個古代中國人想象中的系統(tǒng)。隨著科技的不斷進步，將逐漸出現(xiàn)更多經(jīng)絡存在的證據(jù)。例如在“天”和“人”兩層必定也有其它經(jīng)絡存在的證據(jù)，還待科學家們繼續(xù)研究發(fā)現(xiàn)。
生物進化的過程，最早是從單細胞生物開始逐漸發(fā)展的，在早期簡單的生物中，許多生物并沒有大腦，卻具有結(jié)締組織（研究團隊最早發(fā)現(xiàn)的經(jīng)絡組織），大腦是很高級的生物才具備的器官。從這個現(xiàn)象看來，主宰人體臟器運行的并不一定是大腦，更有可能是由經(jīng)絡系統(tǒng)直接調(diào)節(jié)和控制的。
用現(xiàn)代的計算機術(shù)語來說，人體很可能不是單一計算機控制的系統(tǒng)，而是多個計算機加上一個高速的通訊網(wǎng)路所建構(gòu)的，大腦不過類似公司網(wǎng)絡中總裁（CEO）的終端機而已。這也說明我們祖先對人體五臟六腑的定義中，包括了心、肝、脾、肺、腎──五臟，和小腸、膽、胃、大腸、膀胱、三焦──六腑，獨獨漏了“腦”的可能原因。
現(xiàn)代醫(yī)學是建構(gòu)在解剖學基礎上的，經(jīng)絡系統(tǒng)在過去發(fā)展解剖學的年代中，限于科技能力而無法看到，直到上個世紀末人類的科技能力才剛有能力發(fā)現(xiàn)部份經(jīng)絡的證據(jù)。如果真如我們所推測的“經(jīng)絡是人體內(nèi)部的信息高速公路”，那么原來的解剖學很可能漏掉了人體最重要的部份。這就像觀察一棵樹沒看到樹干只看到樹葉一樣；也像解剖計算機時，只看到部份的硬件就以為那是計算機的全部，沒想到還有軟件的存在，更不知有網(wǎng)絡這樣的怪物一樣。
今日中醫(yī)的沒落，很大的原因是現(xiàn)代中醫(yī)的教學，一進學校就先教了這種一知半解的解剖學，使得這些初學的準醫(yī)生們腦子里就架了一個沒有經(jīng)絡的人體結(jié)構(gòu)，再開始教經(jīng)絡和穴位，當然滿腦子充滿疑問，如何學得懂中醫(yī)呢？
隨著經(jīng)絡物質(zhì)證據(jù)的出現(xiàn)，在可預見的未來必定對整體醫(yī)學界造成很大的影響，原有的解剖學必需跟著調(diào)整，當然以解剖學為基礎的整個現(xiàn)代醫(yī)學也必定會跟著發(fā)生巨大的變化。
本圖是穴位所在骨間膜表面的各種元素含量，下圖是非穴位的含量。其中氬氣為一不變的常數(shù)，和下一張圖中的各種元素相較，穴位的各種元素均遠較非穴位多出至少一個數(shù)量級。