作者：張立 博士 北京大學第三醫院骨科 副主任醫師
神經根型頸椎病是否需要手術，關鍵不是看核磁共振上椎間盤突出或椎體后緣的骨刺有多大，而主要是看您頸肩部疼痛，上肢的麻木疼痛癥狀的程度，保守治療的效果，對生活影響的嚴重程度，片子上突出的程度僅僅是提供參考。
神經根型頸椎病首先應當選擇保守治療，但如果出現下列條件之一者，應當考慮手術治療：
1. 頸肩部及上肢的放射性疼痛嚴重，影響睡眠者；
疼痛嚴重者，經過一段時間的保守治療也可能能夠痊愈，但讓病人在這種極其嚴重的痛苦中煎熬，無異于是對病人非常不人道的摧殘與折磨；況且，保守治療的效果還是一個未知數，與其這樣，還不如盡早選擇效果比較明確的手術治療。
2. 經過一段時間的保守治療，沒有痊愈，癥狀沒有消失者；
保守治療的時限應當因人而異，教科書規定是6個月，現在臨床一般掌握在1～3個月左右。畢竟，早日手術，可以早日脫離苦海，早日恢復正常的學習和工作，早日享受美好的生活。而且手術治療不易復發，何必苦苦等待可能沒有結果的未來呢？教科書之所有規定保守治療3個月的時限，是考慮到已經保守治療3個月了還沒有痊愈，繼續保守治療下去，可能也還是無望的等待；而且，神經長期受壓，其功能難以有效恢復。
3. 伴有上肢受累頸神經根所支配的肌肉萎縮者；
出現這些情況，就意味著已經出現了非常嚴重的神經功能障礙，應當盡快或迅速解除對神經的壓迫，否則，神經功能難以有效恢復，甚至不能恢復。保守治療顯然是無法達到這個目的的。臨床上，當發現病人出現上述情況，應當盡快手術。
4. 癥狀反復發作者，根據其發作的程度和頻度，在再次發作期間，可以考慮手術治療；
癥狀反復發作者，雖然每次通過一段時間的保守治療都可以使癥狀消失。但過一段時間，由于病人的受涼、勞累、累積性的勞損等原因，癥狀又會復發。通過這些病人自己的真實經歷表明，其采用的保守治療并不能防止復發。因此當再次發作時，及時地采用手術治療，不僅可以迅速使癥狀消失，疾病痊愈，還可有效防止復發。雖然手術治療也有一定的復發率，但這種復發的幾率畢竟比保守治療的復發率要低得多。
另外，神經根型頸椎病患者保守治療的基本要求是休息，因此所謂的“運動療法”一般來說可能會出現適得其反的結果的；而“寄希望于人體的自愈功能發揮作用”也是消極的等待。