《老子》第五十四章
治大國(guó)若烹小鮮。
以道蒞天下，其鬼不神。
非其鬼不神，其神不傷人；
非其神不傷人，圣人亦不傷人。
夫兩不相傷，故德交歸焉。
五十四章 鬼神論
治大國(guó)若烹小鮮。
治理大國(guó)和烹制小鮮魚是一個(gè)道理。
這是說(shuō)，治國(guó)策略可以從烹制小鮮魚的方法上得到啟示。小魚的骨刺和魚肉相當(dāng)，如果不加以烹煎的話，其食用價(jià)值很小。烹煎的目的在于使小魚骨酥、肉鮮，皆能
為我所用。達(dá)到這一目的的關(guān)鍵在于把握火候，做到骨刺、魚肉二者兼顧，既要把骨刺炸酥，又不能讓魚肉焦糊。這一道理用在治國(guó)上，就是要求統(tǒng)治者應(yīng)掌握法律
這一火侯，運(yùn)用法律手段，來(lái)處理政府官員（骨）和人民群眾（肉）的關(guān)系，既不能是無(wú)政府主義，也不能任憑政府官員利用職權(quán)去貪贓枉法，傷害人民。
以道蒞天下，其鬼不神。
非其鬼不神，其神不傷人；
非其神不傷人，圣人亦不傷人。
蒞：蒞臨，以上臨下。“以道蒞天下”，即天下有道，圣人蒞臨天下。不神：不神氣、囂張。
鬼、神、人、圣人這四個(gè)概念，鬼是害人的，代表的是社會(huì)上的惡人及黑社會(huì)集團(tuán)犯罪勢(shì)力。老子以“不神”言之，表明鬼也是社會(huì)制度的產(chǎn)物。正所謂“天下無(wú)
道，妖魔橫生；天下有道，鬼魅藏形。”神是除妖佑人的，代表的是各級(jí)政府官員和司法機(jī)關(guān)。人代表的是廣大平民百姓。圣人是有道之世的理想統(tǒng)治者。
在無(wú)道的社會(huì)里，惡人橫行霸道，黑道勢(shì)力猖獗，善良的勞動(dòng)人民成了他們欺壓傷害的對(duì)象，于是人們不得不求助于神的保佑。神的職責(zé)本來(lái)是降魔服怪，保佑眾生
平安的，但是，他們卻見(jiàn)怪不怪，善良而迷信的人們不得不為他們燒香磕頭，獻(xiàn)上貢品、金錢以表示虔誠(chéng)。更有甚者，竟神鬼勾結(jié)，共同魚肉百姓。于是，便形成了
人人憎神恨鬼而又不得不敬神敬鬼的社會(huì)怪狀。總的說(shuō)來(lái)，還是做神好，吃在明處，拿在明處，因?yàn)橹髟字说拿\(yùn)，自然可以大大方方地接受求神者的跪拜，收
受求神者的貢品。世上有多少人不仰慕神靈，屈膝于神靈呢？于是乎，平民敬小神，小神敬大神，大神敬天神，下敬上，上庇下，神神相護(hù)，唯神是尊。天下自然也
就成了眾神的天下，眾神的天下自然也就成了魔鬼的天下。其實(shí)，世上本來(lái)沒(méi)有鬼神，鬼皆因社會(huì)無(wú)道而生，神則因鬼而顯。鬼神的存在是相輔相成的，是統(tǒng)治者宣
揚(yáng)個(gè)人迷信的結(jié)果，也是受苦受難的人們看不到自己力量的結(jié)果。縱觀歷史，凡是香火旺盛的時(shí)代，定是鬼神當(dāng)?shù)赖膩y世無(wú)疑。
在有道的社會(huì)里，圣人蒞臨天下，“以百姓之心為心”，高舉正義之劍，橫掃以害人為能事的牛鬼蛇神。在浩然正氣面前，他們?cè)僖膊桓乙怨砩褡跃樱娂娡短プ?
人。鬼逝則神滅，人們不知有鬼，焉知有神？這是因?yàn)槿嗣癯闪斯砩竦目诵牵砩褙M敢害人？不僅他們不敢害人，作為最高統(tǒng)治者的圣人也不去傷害人民。因?yàn)槭ト?
是由人民推舉產(chǎn)生的，圣人所持的尚方寶劍是由人民鑄造并用來(lái)維護(hù)人民利益的。
夫兩不相傷，故德交歸焉。
圣人和他所領(lǐng)導(dǎo)的政府官員都不傷害人民，并為人民所愛(ài)戴，這是因?yàn)槭ト耸┬械?#8220;無(wú)為之治”和“不言之教”，是以德合道，使道和德又一起回到人間。
本章以烹制小魚作比，形象、鮮明地強(qiáng)調(diào)了以法治國(guó)的重要性。只要天下有道，人民有德，則鬼神匿跡，社會(huì)安定。