睡眠機制和廣泛的腦活動有關。人的大腦中存在一個結構叫做上行網狀的激活系統，如果這個系統在大腦皮層的作用下產生抑制，就進入了睡 眠。大腦皮層是我們人體的最高司令部，所以說睡眠是受我們的意識控制的。也就是說，如果發生睡眠，必定是我們想睡；如果我們不想睡，我們也可以控制住自己 不睡，就像有些人上網玩游戲幾天幾夜都可以把眼睛睜得大大的而不知疲倦。當然，大腦皮層對上行網狀激活系統的控制能力每個人是不一樣的。控制失調，就產生 了睡眠紊亂，如失眠等。當然，我們睡著了還會醒來，我們不會永遠睡下去，那么睡眠是怎么結束的呢？我們的腦子里有一個生物鐘，是人體內的一個天然時鐘，它 以24小時為一周期，其精確度可達1%，每天的誤差不超過5分鐘，這就是許多人在鬧鐘響之前就醒來的原因。

    　　（二）24小時生理節奏

    　　“生物鐘”是人們為了適應地球自轉24小時的晝夜節律而形成的白天工作學習，夜間睡眠的生活方式。它由約10000個神經細胞 組成，被稱為人體內源性起搏點，位于大腦的深處，視神經的附近。而視神經用來對眼睛所感受到的光線明暗度信息進行加工，控制著人的醒—睡周期。實驗表明， 生物鐘有自身的運轉規律，大約24小時一個周期（有些人稍長一些，有的稍短一些）。環境——尤其是溫度和光線的變化，制約著生物鐘的運轉，因此我們睡眠和 醒來時間大致相同，差不了幾個小時。所以說，環境對于睡眠時間和睡眠質量都起到關鍵性的作用。不過作為人體內在自制的生物鐘還是有自身的規律，即使太陽一 直不落山，或溫度一直不變，我們也將進行24小時的睡眠周期，也稱24小時生理節奏。

    　　（三）入睡后的內分泌變化

    　　內分泌節律的調節與睡—醒節律有密切的聯系。例如人入睡時的體溫是下降的；生長激素、催乳素的波動式分泌在睡眠的第一個90分 鐘內是最高的；而皮質醇在入睡后分泌減少，清晨分泌開始增高，太陽升起時達峰值。當睡—醒節律與每天的體溫調節及皮質醇分泌節律不相符時，人就會無精打 采，對周圍事物興趣減退。褪黑素也與睡眠關系密切，當夕陽西下時，人體褪黑素分泌明顯增加，進而可增加人的睡眠傾向，但不能直接使人入睡。

    　　（四）為什么人們冬天愛睡覺

    　　季節的變換是一種超晝夜的節奏（一個周期多于24小時），我們的睡眠時間也有季節性。冬季黑夜延長，由于光線的不足，大腦釋放 出較多的調整睡眠的褪黑激素，提醒身體季節的變換。其結果是，我們在冬季自然而然地想多睡會兒；相反，在夏季睡眠就減少。一些研究人員認為這就是許多人在 冬天的早晨不情愿起床的原因。

    　　但并不是說，在冬季你將無休止地過度睡眠，你體內有生物鐘，它會部分調整你的清醒時間。可能有人要問，如果存在睡眠障礙，可 否通過人工增加褪黑激素來解決這個問題呢？在一些國家這種激素作為補充藥物，是可以買到的。在美國，褪黑激素是唯一不受美國食物藥品管理局控制的激素，而 且它因為可以防老化、延長生命而被廣泛使用。不過，由于它是一種強勁有效的調整激素，雖然可以影響生物鐘，但是否確能提高睡眠能力尚有待證實。總而言之， 褪黑激素必須在專業人士的建議下使用。

    　　（五）細讀睡眠的五個階段

    　　1929年，漢斯·勃格爾發明了腦電圖儀，由此揭開了睡眠的內幕，在睡眠學上立了大功。了解大腦在白天和晚上的不同時間的電波 活動，有助于我們更好的理解睡眠時大腦的活動。我們完全清醒時，大腦處于高頻低壓的β波下。這種波的頻率受我們從事的工作和緊張程度影響：工作越活躍，或 緊張程度越高，β波的頻率越高。這種頻率隨著一天工作的結束，當我們越來越疲憊時逐漸降低。最后，當我們放松下來，合上眼睛休息時，β波轉變成頻率較慢的 相對低壓的α波，α波是由漢斯·勃格爾發現的。隨后，當我們開始瞌睡時，α波開始轉變為頻率更低的θ波。這時睡眠開始進入前面我們提到的五個階段。第一階 段瞌睡，是一種過渡狀態——處于睡眠和清醒之間。這個時候我們極易清醒過來，但這個時候我們也可能經歷一種類似真實的幻覺，稱作入睡前幻覺。不過，如果我 們身心健康，這個階段的睡眠只是很短暫的，我們很快產生一種又快又短的電波，稱作睡眠梭（因為它們很像手工紡織梭）。接下來進入真正睡眠的初始狀態——第 二階段，此時我們對外界完全失去知覺。這些睡眠梭很快轉化成δ波，這是一種幅度極大頻率極慢的波，第三和第四階段的睡眠都是由這種波控制的，這兩個階段也 是睡眠的最深階段。