自古以來，人類就一直在創(chuàng)造財富。盡管在地球上仍然存在著各種貧窮現(xiàn)象，但長期的現(xiàn)實卻
是，自古以來，人類作為一個物種卻混得不錯。如果我們沒有混好，這個星球現(xiàn)在就不會養(yǎng)活60億的人類，我們的壽命也不會像現(xiàn)在這樣長。而且好壞暫且不說，
我們現(xiàn)在地球上超重人口的數(shù)量就不會比營養(yǎng)不良人口的數(shù)量多了。
如果我們愿意將其稱之為成就，我們已經(jīng)取得了這種成就。我們?nèi)〉眠@種成就的方式是
通過發(fā)明犁、戰(zhàn)車、蒸汽機(jī)車和麥當(dāng)勞快餐，是通過共同發(fā)明了一系列我們一直稱之為“財富體系”的東西而取得的。事實上，這些東西都是歷史上最重要的發(fā)明。
史前的愛因斯坦
財富就其最廣泛的意義而言，指的是那種能夠滿足需求或者要求的任何東西。財富體系就是財富被創(chuàng)造的方式，不管是為了金錢與否。
很顯然，早在第一個真正的財富體系產(chǎn)生之前，我們?nèi)祟惗际撬奶幱文恋尼鳙C者，為了最簡單的必需品我們只有捕獵或者到處搜集糧食。隨著動物的馴化，狩獵和搜集糧食逐漸轉(zhuǎn)向了放牧或者田園耕耘。但是在數(shù)千年前，這些只不過是生存體系，根本算不上是“財富體系”。
只是當(dāng)人類有能力生產(chǎn)出了剩余產(chǎn)品之后，第一個真正意義的財富體系才算出現(xiàn)。自從那之后，盡管人類嘗試過眾多的方式來生產(chǎn)剩余產(chǎn)品，但是通過歷史的進(jìn)程我們發(fā)現(xiàn)，所有這些方法大致可以分成三類。
第一個真正的財富體系大約出現(xiàn)在一萬年前。在今天土耳其的卡拉卡達(dá)格山附近，某個史前的愛因斯坦（可能是一位婦女）種下了第一粒種子，從而引進(jìn)了創(chuàng)造財
富的一種具有革命意義的新方法。這時，人類不再靠大自然恩賜，而可以在某種程度上讓自然界按照我們的意愿去做了。全世界應(yīng)該制定一個每年一度的節(jié)日來紀(jì)念
這位不知名的發(fā)明者，因為她的發(fā)明給人類生活帶來的影響超過了人類史上任何一項發(fā)明。
農(nóng)業(yè)的發(fā)明意味著在好年景時，農(nóng)民的勞動可能生產(chǎn)出比勉強(qiáng)糊口稍微多一點的剩余糧食。這意味著，我們的祖先可以不再過游牧生活，可以在一些永久性的村落里安家落戶，并在附近的田地里種莊稼。簡而言之，農(nóng)業(yè)在其緩慢向全世界的普及中，給人類帶來了一種全新的生活方式。
由于偶爾有了剩余糧食，農(nóng)民們就可以儲存一些，以備荒年之需。但是，隨著時間的推移，這種做法也促生了一批處于統(tǒng)治地位的精英的出現(xiàn)：由士兵、牧師、征
稅官和貢品收納官所支持的軍閥、貴族、國王。這些精英控制了這些剩余糧食的全部或者一部分，并用這種財富創(chuàng)建了王朝帝國，同時為自己奢侈的生活方式提供資
金來源。
他們可以建造宏偉的宮殿和大教堂，他們可以將狩獵變
為體育運動，他們可以（而且確實經(jīng)常這么做）發(fā)動戰(zhàn)爭，去爭奪土地和奴隸或者農(nóng)奴，以此為自己生產(chǎn)更多的剩余糧食。盡管農(nóng)民們饑餓難耐甚至餓殍遍野，可是
這些統(tǒng)治者卻能用這些剩余的糧食來維持一批藝術(shù)家、音樂家、建筑師和魔術(shù)師。
總之，第一次財富的浪潮隨著其向世界各地的蔓延，創(chuàng)造了我們所稱謂的農(nóng)業(yè)文明。
食己類
在之后的數(shù)千年中，農(nóng)業(yè)成為了最先進(jìn)的生產(chǎn)方式，遠(yuǎn)比狩獵和搜集植物成果豐富。歷史學(xué)家林恩·懷特（Lynn
White）寫道，“到公元1100年，重型犁、廣闊的可耕種土地、農(nóng)業(yè)和牧業(yè)的新式結(jié)合、一年三作、現(xiàn)代的馬具、給馬上馬蹄鐵和車前橫木組合在一起，形
成了一整套農(nóng)業(yè)開發(fā)的體系。”懷特所指的是“歐洲北部從大西洋到第聶伯河流域的農(nóng)業(yè)欣欣向榮的廣大地區(qū)”。
第一次財富浪潮也隨之帶來了更細(xì)的勞動分工，從而產(chǎn)生了以貿(mào)易、易貨貿(mào)易、買和賣等形式的交流的需要。
但是饑餓和難以想象的貧窮仍然是固定的生存狀態(tài)。根據(jù)歷史學(xué)家特奧菲洛·魯伊斯（Teofilo
Ruiz）的描述，近在14世紀(jì)時，歐洲的部分地區(qū)仍然會每隔3~5年就會發(fā)生一次饑荒。用博洛尼亞大學(xué)皮埃羅·坎波雷西（Piero
Camporesi）的話說，“饑荒幾乎構(gòu)成了整個17世紀(jì)社會現(xiàn)實結(jié)構(gòu)的一個顯著特征。”