山地車是專門為越野行走而設計的自行車,一九七七年誕生于美國西岸的舊金山。當時,一群熱衷于騎沙灘自行車在山坡上玩樂的年輕人,突發奇想:"要是能騎著自行車從山上飛馳而下,一定非常有趣了。"于是便開始越野自行車的設計制造。正式命名為山地車則是在兩年后的事。從此,"速降競技"作為體育比賽中的一個新項目嶄露頭角。運動員騎山地車沿規定的下坡線路高速滑降,速度快者為勝,吸引了眾多的愛好者。
山地車主要特征是：寬胎，直把，有前后的減震，騎行較舒適。寬而多齒的輪胎提供抓地力，有減震器吸收沖擊。近些年來前減震的應用成為標準，前后減震的車輛越來越普及。一些山地車開始使用副把，但角度上揚的把橫卻成為了時尚。
山地車，具有剛度大，行走靈活等特點，騎行時不必選擇道路，無論街巷漫游還是休閑代步都獲得了廣泛的好評，騎車者可以在各種路面環境上盡情地享受舒適的騎行樂趣。
山地車，因其堅固、粗獷、新穎的外型、繽紛奪目的色彩、優越的騎行性能，很快成為都市青年追求的時尚。
山地車，各種部件均不同于普通自行車，具有緩沖作用、抗震性能好的輪胎，牢固結實、材料鋼度大的車架，不易疲勞的手把以及即使在陡峻的坡道上也能夠暢快地騎行的變速器等，都使山地車更加適合與爬山越野、郊游旅行。
山地車，車速一般有21速，24速以及27速(以及即將上市的30速）。正確運用變速器，能應付平路，上下坡，土路，頂風等復雜路況和氣候，比普通自行車快速省力得多。
長途騎行，應適時變換調速器，充分發揮山地車的特長。一般來說，應以腳下略感有力為宜，若覺得有點“空”，就應馬上換高速比；相反，若感有些吃力，就應及時換成低速比。
如若是能略知一二修理技術，騎上山地車的感覺簡直就象個國王，在我們這個以自行車作為主要交通工具的國度里，山地車可算是當之無愧的旅游大哥大。