風(fēng)的形成乃是空氣流動(dòng)的結(jié)果。
地球上任何地方都在吸收太陽的熱量，但是由于地面每個(gè)部位受熱的不均勻性，空氣的冷暖程度就不一樣，于是，暖空氣膨脹變輕后上升；冷空氣冷卻變重后下降，這樣冷暖空氣便產(chǎn)生流動(dòng)，形成了風(fēng)。
風(fēng)就是水平運(yùn)動(dòng)的空氣，空氣產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)，主要是由于地球上各緯度所接受的太陽輻射強(qiáng)度不同而形成的。在赤道和低緯度地區(qū)，太陽高度角大，日照時(shí)間長，太陽輻射強(qiáng)度強(qiáng)，地面和大氣接受的熱量多、溫度較高；再高緯度地區(qū)太陽高度角小，日照時(shí)間短，地面和大氣接受的熱量小，溫度低。這種高緯度與低緯度之間的溫度差異，形成了南北之間的氣壓梯度，使空氣作水平運(yùn)動(dòng)，風(fēng)應(yīng)沿水平氣壓梯度方向吹，即垂直與等壓線從高壓向低壓吹。
地球在自轉(zhuǎn)，使空氣水平運(yùn)動(dòng)發(fā)生偏向的力，稱為地轉(zhuǎn)偏向力，這種力使北半球氣流向右偏轉(zhuǎn)，南半球向右偏轉(zhuǎn)，所以地球大氣運(yùn)動(dòng)除受氣壓梯度力外，還要受地轉(zhuǎn)偏向里的影響。大氣真實(shí)運(yùn)動(dòng)是這兩力綜合影響的結(jié)果。
實(shí)際上，地面風(fēng)不僅受這兩個(gè)力的支配，而且在很大程度上受海洋、地形的影響，山隘和海峽能改變氣流運(yùn)動(dòng)的方向，還能使風(fēng)速增大，而丘陵、山地卻磨擦大使風(fēng)速減少，孤立山峰卻因海拔高使風(fēng)速增大。因此，風(fēng)向和風(fēng)速的時(shí)空分布較為復(fù)雜。
在有海陸差異對氣流運(yùn)動(dòng)的影響，在冬季，大陸比海洋冷，大陸氣壓比海洋高風(fēng)從大陸吹向海洋。夏季相反，大陸比海洋熱，風(fēng)從海洋吹向內(nèi)陸。這種隨季節(jié)轉(zhuǎn)換的風(fēng)，我們稱為季風(fēng)。所謂的海陸風(fēng)也是白晝時(shí)，大陸上的氣流受熱膨脹上升至高空流向海洋，到海洋上空冷卻下沉，在近地層海洋上的氣流吹向大陸，補(bǔ)償大陸的上升氣流，低層風(fēng)從海洋吹向大陸稱為海風(fēng)，夜間（冬季）時(shí)，情況相反，低層風(fēng)從大陸吹向海洋，稱為陸風(fēng)。
在山區(qū)由于熱力原因引起的白天由谷地吹向平原或山坡，夜間由平原或山坡吹向，前者稱為谷風(fēng)，后者稱為山風(fēng)。這是由于白天山坡受熱快，溫度溫度高于山谷上方同高度的空氣溫度，坡地上的暖空氣從山坡流向谷地上方，谷地的空氣則沿著山坡向上補(bǔ)充流失的空氣，這時(shí)由山谷吹向山坡的風(fēng)，稱為谷風(fēng)。夜間，山坡因輻射冷卻，其降溫速度比同高度的空氣交快，冷空氣沿坡地向下流入山谷，稱為山風(fēng)。
此外，不同的下墊面對風(fēng)也有影響，如城市、森林、冰雪覆蓋地區(qū)等都有相應(yīng)的影響。光滑地面或摩擦小的地面使風(fēng)速增大，粗糙地面使風(fēng)速減小等。
在氣象上，風(fēng)常指空氣的水平運(yùn)動(dòng)，并用風(fēng)向、風(fēng)速（或風(fēng)力）來表示。風(fēng)向指風(fēng)的來向，一般用16個(gè)方位或360度來表示。以360度表示時(shí)，由北起按順時(shí)針方向量度。風(fēng)速指的是單位時(shí)間內(nèi)空氣的行程，常以米/秒、公里/小時(shí)、海里/小時(shí)來表示。1805年，英國人F.蒲福根據(jù)風(fēng)對地面（或海面）物體的影響，幾經(jīng)修改后，得出了風(fēng)力等級表。
風(fēng)級和符號 名稱 風(fēng)速（米）* 陸地物象 海面波浪 浪高（米）
0 無風(fēng) 0.0-0.2 煙直上 平靜 0.0
1 軟風(fēng) 0.3-1.5 煙示風(fēng)向 微波峰無飛沫 0.1
2 輕風(fēng) 1.6-3.3 感覺有風(fēng) 小波峰未破碎 0.2
3 微風(fēng) 3.4-5.4 旌旗展開 小波峰頂破裂 0.6
4 和風(fēng) 5.5-7.9 吹起塵土 小浪白沫波峰 1.0
5 勁風(fēng) 8.0-10.7 小樹搖擺 中浪折沫峰群 2.0
6 強(qiáng)風(fēng) 10.8-13.8 電線有聲 大浪到個(gè)飛沫 3.0
7 疾風(fēng) 13.9-17.1 步行困難 破峰白沫成條 4.0
8 大風(fēng) 17.2-20.7 折毀樹枝 浪長高有浪花 5.5
9 烈風(fēng) 20.8-24.4 小損房屋 浪峰倒卷 7.0
10 狂風(fēng) 24.5-28.4 拔起樹木 海浪翻滾咆哮 9.0
11 暴風(fēng) 28.5-32.6 損毀普遍 波峰全呈飛沫 11.5
12 颶風(fēng) 32.7- 摧毀巨大 海浪滔天 14.0
注：本表所列風(fēng)速是指平地上離地10米處的風(fēng)速值