從按下計算機開關(guān)啟動計算機，到登入到桌面完成啟動，一共經(jīng)過了以下幾個階段：
1. 預(yù)引導(dǎo)(Pre-Boot)階段；
2. 引導(dǎo)階段；
3. 加載內(nèi)核階段；
4. 初始化內(nèi)核階段；
5. 登錄。
每個啟動階段的詳細介紹
a) 預(yù)引導(dǎo)階段
在按下計算機電源使計算機啟動，并且在Windows XP專業(yè)版操作系統(tǒng)啟動之前這段時間，我們稱之為預(yù)引導(dǎo)（Pre-Boot）階段，在這個階段里，計算機首先運行Power On Self Test（POST），POST檢測系統(tǒng)的總內(nèi)存以及其他硬件設(shè)備的現(xiàn)狀。如果計算機系統(tǒng)的BIOS(基礎(chǔ)輸入/輸出系統(tǒng))是即插即用的，那么計算機硬件設(shè)備將經(jīng)過檢驗以及完成配置。計算機的基礎(chǔ)輸入/輸出系統(tǒng)（BIOS）定位計算機的引導(dǎo)設(shè)備，然后MBR(Master Boot Record)被加載并運行。在預(yù)引導(dǎo)階段，計算機要加載Windows XP的NTLDR文件。
b) 引導(dǎo)階段
Windows XP Professional引導(dǎo)階段包含4個小的階段。
首先，計算機要經(jīng)過初始引導(dǎo)加載器階段（Initial Boot Loader），在這個階段里，NTLDR將計算機微處理器從實模式轉(zhuǎn)換為32位平面內(nèi)存模式。在實模式中，系統(tǒng)為MS-DOS保留640kb內(nèi)存，其余內(nèi)存視為擴展內(nèi)存，而在32位平面內(nèi)存模式中，系統(tǒng)（Windows XP Professional）視所有內(nèi)存為可用內(nèi)存。接著，NTLDR啟動內(nèi)建的mini-file system drivers，通過這個步驟，使NTLDR可以識別每一個用NTFS或者FAT文件系統(tǒng)格式化的分區(qū)，以便發(fā)現(xiàn)以及加載Windows XP Professional，到這里，初始引導(dǎo)加載器階段就結(jié)束了。
接著系統(tǒng)來到了操作系統(tǒng)選擇階段，如果計算機安裝了不止一個操作系統(tǒng)（也就是多系統(tǒng)），而且正確設(shè)置了boot.ini使系統(tǒng)提供操作系統(tǒng)選擇的條件下，計算機顯示器會顯示一個操作系統(tǒng)選單，這是NTLDR讀取boot.ini的結(jié)果。
在boot.ini中，主要包含以下內(nèi)容：
[boot loader]
timeout=30
default=multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS
[operating systems]
multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS="Microsoft Windows XP Professional" /fastdetect
multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(2)\WINNT="Windows Windows 2000 Professional"
其中，multi(0)表示磁盤控制器，disk(0)rdisk(0)表示磁盤，partition(x)表示分區(qū)。NTLDR就是從這里查找Windows XP Professional的系統(tǒng)文件的位置的。（*本文不會更詳細地講解boot.ini的組成結(jié)構(gòu)，因為其與本主題關(guān)系不大，如果想了解，可以到一些專門的網(wǎng)站處查詢相關(guān)信息。）如果在boot.ini中只有一個操作系統(tǒng)選項，或者把timeout值設(shè)為0，則系統(tǒng)不出現(xiàn)操作系統(tǒng)選擇菜單，直接引導(dǎo)到那個唯一的系統(tǒng)或者默認的系統(tǒng)。在選擇啟動Windows XP Professional后，操作系統(tǒng)選擇階段結(jié)束，硬件檢測階段開始。
在硬件檢測階段中，ntdetect.com將收集計算機硬件信息列表并將列表返回到NTLDR，這樣做的目的是便于以后將這些硬件信息加入到注冊表HKEY_LOCAL_MACHINE下的hardware中。
硬件檢測完成后，進入配置選擇階段。如果計算機含有多個硬件配置文件列表，可以通過按上下按鈕來選擇。如果只有一個硬件配置文件，計算機不顯示此屏幕而直接使用默認的配置文件加載Windows XP專業(yè)版。
引導(dǎo)階段結(jié)束。在引導(dǎo)階段，系統(tǒng)要用到的文件一共有：NTLDR，Boot.ini，ntdetect.com，ntokrnl.exe，Ntbootdd.sys，bootsect.dos（可選的）。
c) 加載內(nèi)核階段
在加載內(nèi)核階段，ntldr加載稱為Windows XP內(nèi)核的ntokrnl.exe。系統(tǒng)加載了Windows XP內(nèi)核但是沒有將它初始化。接著ntldr加載硬件抽象層（HAL，hal.dll），然后，系統(tǒng)繼續(xù)加載HKEY_LOCAL_MACHINE\system鍵，NTLDR讀取select鍵來決定哪一個Control Set將被加載。控制集中包含設(shè)備的驅(qū)動程序以及需要加載的服務(wù)。NTLDR加載HKEY_LOCAL_MACHINE\system\service\...下start鍵值為0的最底層設(shè)備驅(qū)動。當(dāng)作為Control Set的鏡像的Current Control Set被加載時，ntldr傳遞控制給內(nèi)核，初始化內(nèi)核階段就開始了。
d) 初始化內(nèi)核階段
在初始化內(nèi)核階段開始的時候，彩色的Windows XP的logo以及進度條顯示在屏幕中央，在這個階段，系統(tǒng)完成了啟動的4項任務(wù)：
內(nèi)核使用在硬件檢測時收集到的數(shù)據(jù)來創(chuàng)建注冊表中HKEY_LOCAL_MACHINE\ HARDWARE鍵。
內(nèi)核通過引用HKEY_LOCAL_MACHINE\system\Current的默認值復(fù)制Control Set來創(chuàng)建了Clone Control Set。Clone Control Set配置是計算機數(shù)據(jù)的備份，不包括啟動中的改變，也不會被修改。
系統(tǒng)完成初始化以及加載設(shè)備驅(qū)動程序，內(nèi)核初始化那些在加載內(nèi)核階段被加載的底層驅(qū)動程序，然后內(nèi)核掃描HKEY_LOCAL_MACHINE\system\CurrentControlSet\service\...下start鍵值為1的設(shè)備驅(qū)動程序。這些設(shè)備驅(qū)動程序在加載的時候便完成初始化，如果有錯誤發(fā)生，內(nèi)核使用ErrorControl鍵值來決定如何處理，值為3時，錯誤標志為危機/關(guān)鍵，系統(tǒng)初次遇到錯誤會以LastKnownGood Control Set重新啟動，如果使用LastKnownGood Control Set啟動仍然產(chǎn)生錯誤，系統(tǒng)報告啟動失敗，錯誤信息將被顯示，系統(tǒng)停止啟動；值為2時錯誤情況為嚴重，系統(tǒng)啟動失敗并且以LastKnownGood Control Set重新啟動，如果系統(tǒng)啟動已經(jīng)在使用LastKnownGood值，它會忽略錯誤并且繼續(xù)啟動；當(dāng)值是1的時候錯誤為普通，系統(tǒng)會產(chǎn)生一個錯誤信息，但是仍然會忽略這個錯誤并且繼續(xù)啟動；當(dāng)值是0的時候忽略，系統(tǒng)不會顯示任何錯誤信息而繼續(xù)運行
Session Manager啟動了Windows XP高級子系統(tǒng)以及服務(wù)，Session Manager啟動控制所有輸入、輸出設(shè)備以及訪問顯示器屏幕的Win32子系統(tǒng)以及Winlogon進程，初始化內(nèi)核完畢。
e) 登錄
Winlogon.exe啟動Local Security Authority，同時Windows XP Professional歡迎屏幕或者登錄對話框顯示，這時候，系統(tǒng)還可能在后臺繼續(xù)初始化剛才沒有完成的驅(qū)動程序。
提示輸入有效的用戶名或密碼。
Service Controller最后執(zhí)行以及掃描HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\ CurrentControlSet\Servives來檢查是否還有服務(wù)需要加載，Service Controller查找start鍵值為2或更高的服務(wù)，服務(wù)按照start的值以及DependOnGroup和DepandOnService的值來加載。
只有用戶成功登錄到計算機后，Windows XP的啟動才被認為是完成，在成功登錄后，系統(tǒng)拷貝Clone Control Set到LastKnownGood Control Set，完成這一步驟后，系統(tǒng)才意味著已經(jīng)成功引導(dǎo)了。