這紛紛擾擾的世界里有一類人，不用媒體加油添醋的鼓吹，也不用自己夸大其詞的炫耀。他們看似像平凡人一樣，但是他們深邃閃耀的思想，卓越不凡的成就，和堅韌不拔的精神，卻格外讓人敬仰。很多有志青年拿他們當人生的楷模，可是能得其一二者，都已然是鳳毛麟角了。他們從來不用居高臨下地說教，盛氣凌人般以勢壓人，始終是平和如一。他們自己平時的一言一行，足以讓后輩們汗顏和羞愧。Tom，就是這類真學者的一個典型。
Tom就是Thomas S.Huang教授，大家都親切地稱他Tom。在他50多年活躍常青的學術人生中，輾轉于MIT，Purdue，和UIUC，始終領跑在圖像處理，計算機視覺，模式識別，人機交互的最前沿，源源不斷地有新穎的東西，著實讓人景仰和贊嘆不已。每年的學術會議，當我們的注意力總是很容易被諸如風景，行情和八卦等等所轉移時，我們卻總發現一個滿頭銀絲的資深學者，還在認認真真地聽報告。這樣的Tom只會讓我們無地自容。20年以前Tom收我為徒，引領我走進學術研究的世界。經歷著混沌，懵懂，自大，迷茫，糾結，開悟等等眾法諸象促使我企圖去觀察，體會，和理解Tom這樣的老一代卓越學者的學術人生。
為學日益。很多學者學人學生，每天要學習“新”的東西。這當然無可厚非，但是對“日新”的理解，卻慢慢變成了只是對熱點的追逐。所以，知道的名詞是越來越多了，可是對科研的熱情卻是越來越低了，心氣也越磨越消沉了。這樣，就被這紛紛擾擾的世界所誘惑，放棄自己最開始的學術理想和追求。結果像這樣“日益”般地為學，基本上是難以為繼的。所以，那些真正能十年磨一劍的人，少之又少。Tom的研究領域眾多，并且都在最前沿，難道他不是在日益地為學?為何他可以有耀眼常青半個多世紀的學術生涯？
從我的視角看他，他的學術人生是一個澹泊的致遠的求道人生。
學術本質上追求的是什么？絕對不是論文的數量，也不是學術上的地位，更不是商業化，這都不是學術的objective function。說某某人著作等身，說某某人泰山北斗，說某某人業界領袖，對一個真正的學者來說，這都沒啥意義。學術追求的是求真的追求，是去問問題，是去找你believe的正解。這個真，其實就是“道”，是govern萬事萬物的東西。大道從來都是至簡的。從牛頓力學，到麥克斯韋方程，到質能方程，都簡潔優美地讓人窒息。花里胡哨的東西，鮮能流傳久遠。正所謂為道日損。如果想求得這個道，就要每天都扔掉一些東西，一些不必要的東西。當這些都扔下了，就近于得道了。在我看來，Tom早已經得到這個道了。
我一直感嘆Tom生活的簡單。比如連手機，他也是近幾年才開始用的。要不是為了和師母聯系方便，我估計他會一直不用手機的。他說他是個old-fashion的人。這看似不過是他自嘲的話，但是一如他說話之精簡，這句話背后的滋味，如果不認真去體會，一定品不出其中深意。想想，如今沒有手機的日子，可能只有超級充實的人，才能選擇去過。沒有手機的日子，也只有他這樣為道日損的人，才能選擇去過。不光生活如此，在他的精神世界，他日損的是名利心，完全對名利是不在意的。這也就是他學界業界這么多朋友學生為之贊嘆不已的一種境界。
名利心是真正為學的大敵，也當然是為道的大敵。Scholarship的本質是對“真”的不二的態度，這也是Tom說他自己old-fashion的另一個重要的意思。現在的new-fashion已經不是求“真”了，而是求“新”，求“異”，求“名”了。所以，大家爭先恐后發表一些half-baked的東西，短平快的東西，哪怕一丁點小得不能再小的incremental work也拼命要搶先發表，這才有arXiv這樣的東西出現的基礎。干脆，要不以后大家都學費爾瑪好了，先把碑立上，讓后世花300年去證真偽。所以，能在我們這樣的現實世界里，堅守old-fashion的，難道不值得我們salute嗎？
Tom的科研，半個世紀以來一直引領著好幾個領域的前沿，可是他從來沒有去爭啥啥啥是自己的發現。一個例子是他在Structure from Motion里的貢獻。Tom和他的學生R. Y.Tsai早在1981年給出了三維運動和結構的關系和剛體運動估計的唯一解的條件，這是當代三維重建和Structure from Motion的奠基性的工作。這比Longuet-Higgins在1981在Nature上的工作不會晚。Tom和Faugeras在1989年關于Essential Matrix的工作也是立體視覺的里程碑。可是他從來不去爭這些虛名。
另一個例子是他在人機交互的研究。早在從80年代末開始，他就開始了人臉的非剛性運動分析，人的表情撲捉和識別，voice-driven talking head，還有手指頭的articulated運動分析和gesture recognition的研究。那時，他就開始結合虛擬現實和基于視頻的人體的運動撲捉識別。這樣的非剛性運動分析的研究，不僅對計算機視覺，而且對計算機圖形學，都引發了巨大的變革性的進步。
還有一個例子是他在content-based image retrieval的最先驅的貢獻。早在90年代，還沒有google的時代，Tom就開始了圖像和多媒體搜索的研究。他那時將relevance feedback引入圖像搜索，開創了全新的用learning和active learning的方式來研究圖像的相似性。這些都是后世image retrieval和image search的基礎。
在我看來，他的澹泊明志才能讓他在求道的路上致遠。師母曾經說過，他們年輕的時候，那時在MIT，生活也如一般年輕人一樣拮據。這半個世紀以來，AI幾起幾落。Tom這樣優秀的人，也多次面臨業界的高薪誘惑。可是，他選擇了澹泊，選擇了求道，選擇了寧靜致遠地求道。求道的路上有師母相伴，人生何其幸也。記得CVPR‘05在San Diego，一天會議下來，傍晚Tom和師母手挽手，光著腳，在海灘邊散步。此情此景，惹得大家紛紛羨慕的目光。
在像Tom這樣的人看來，科研有如一種信仰，一種求索，一種信仰。只能心無旁騖，澹泊寧靜，才能不被這紛擾的世界擾亂，才能到達遙遠的彼岸。這印證了李白的詩句：兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
我寫到這里，突然記得金庸在《神雕俠侶》里有一段話是關于“第三次華山論劍”的，寫得有點意思。 “... 第一次華山論劍，郭靖尚未出世，那時東邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人，為爭一部《九陰真經》，約定在華山絕頂比武較量，藝高者得，結果中神通王重陽獨冠群雄，贏得了‘武功天下第一’的尊號。二十五年后，王重陽逝世，黃藥師第二次華山論劍，除東邪、西毒、南帝、北丐四人外，又有周伯通、裘千仞、郭靖三人參與。各人修為精湛，各有所長，但真要說到‘天下第一’四字，實所難言，單以武功而論，似乎倒以發了瘋的歐陽鋒最強。想不到事隔數十年，居然又有一群武林好手，相約作第三次華山論劍。這一招使黃藥師等盡皆愕然。更奇的是，眼前這數十人并無一個認得。難道當真‘長江后浪推前浪，一輩新人勝舊人’？難道自己這一干人都做了井底之蛙，竟不知天外有天，人上有人？ ...”
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