Shapefile文件是美國環(huán)境系統(tǒng)研究所（ESRI）所研制的GIS文件系統(tǒng)格式文件，是工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的矢量數(shù)據(jù)文件。 Shapefile將空間特征表中的非拓?fù)鋷缀螌?duì)象和屬性信息存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)集中，特征表中的幾何對(duì)象存為以坐標(biāo)點(diǎn)集表示的圖形文件—SHP文件，Shapefile文件并不含拓?fù)洌═opological）數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)。一個(gè)Shape文件包括三個(gè)文件：一個(gè)主文件(*.shp)，一個(gè)索引文件(*.shx)，和一個(gè)dBASE(*.dbf)表。主文件是一個(gè)直接存取，變長度記錄的文件，其中每個(gè)記錄描述構(gòu)成一個(gè)地理特征（Feature）的所有vertices坐標(biāo)值。在索引文件中，每條記錄包含對(duì)應(yīng)主文件記錄距離主文件頭開始的偏移量，dBASE表包含SHP文件中每一個(gè)Feature的特征屬性，表中幾何記錄和屬性數(shù)據(jù)之間的一一對(duì)應(yīng)關(guān)系是基于記錄數(shù)目的ID。在dBASE文件中的屬性記錄必須和主文件中的記錄順序是相同的。圖形數(shù)據(jù)和屬性數(shù)據(jù)通過索引號(hào)建立一一對(duì)應(yīng)的關(guān)系。
Shapefile中坐標(biāo)文件（.shp）由固定長度的文件頭和接著的變長度空間數(shù)據(jù)記錄組成。文件頭由100字節(jié)的說明信息組成的（附表 1），主要說明文件的長度、Shape類型、整個(gè)Shape圖層的范圍等等，這些信息構(gòu)成了空間數(shù)據(jù)的元數(shù)據(jù)。在導(dǎo)入空間數(shù)據(jù)時(shí)首先要讀入文件頭獲取Shape文件的基本信息，并以此信息為基礎(chǔ)建立相應(yīng)的元數(shù)據(jù)表。而變長度空間數(shù)據(jù)記錄是由固定長度的記錄頭和變長度記錄內(nèi)容組成，其記錄結(jié)構(gòu)基本類似，每條記錄都有記錄頭和記錄內(nèi)容組成（空間坐標(biāo)對(duì)）。記錄頭的內(nèi)容包括記錄號(hào)（Record Number）和坐標(biāo)記錄長度（Content Length）兩個(gè)記錄項(xiàng)，Shapefile文件中的記錄號(hào)都是從1開始的，坐標(biāo)記錄長度是按16位字來衡量的。記錄內(nèi)容包括目標(biāo)的幾何類型（ShapeType）和具體的坐標(biāo)記錄（X，Y），記錄內(nèi)容因要素幾何類型的不同，其具體的內(nèi)容和格式都有所不同。對(duì)于具體的記錄主要包括空Shape記錄，點(diǎn)記錄，線記錄和多邊形記錄，具體的記錄結(jié)構(gòu)如附表 2所示。
屬性文件（.dbf）用于記錄屬性信息。它是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的DBF文件，也是由頭文件和實(shí)體信息兩部分構(gòu)成。其中文件頭部分的長度是不定長的，它主要對(duì)DBF文件作了一些總體說明(附表 3)，其中最主要的是對(duì)這個(gè)DBF文件的記錄項(xiàng)的信息進(jìn)行了詳細(xì)的描述（附表 4），比如對(duì)每個(gè)記錄項(xiàng)的名稱，數(shù)據(jù)類型，長度等信息都有具體的說明。屬性文件的實(shí)體信息部分就是一條條屬性記錄，每條記錄都是由若干個(gè)記錄項(xiàng)構(gòu)成，因此只要依次循環(huán)讀取每條記錄就可以了。
索引文件（.shx）主要包含坐標(biāo)文件的索引信息，文件中每個(gè)記錄包含對(duì)應(yīng)的坐標(biāo)文件記錄距離坐標(biāo)文件的文件頭的偏移量。通過索引文件可以很方便地在坐標(biāo)文件中定位到指定目標(biāo)地坐標(biāo)信息。索引文件也是由文件頭和實(shí)體信息兩部分構(gòu)成的，其中文件頭部分是一個(gè)長度固定（100 bytes）的記錄段，其內(nèi)容與坐標(biāo)文件的文件頭基本一致。它的實(shí)體信息以記錄為基本單位，每一條記錄包括偏移量（Offset）和記錄段長度（Content Length）兩個(gè)記錄項(xiàng)。附表 5給出了具體的描述。