PhotoShop的插件體系由兩部分組成，一是插件(plug-in modules)，二是宿主(plug-in hosts)。插件是Adobe或第三方開發者開發的、用以擴展標準Photoshop功能的軟件模塊，用戶可以不需改動宿主的代碼，而通過在系統中增加或升級插件以滿足自己的需要。宿主則負責把插件載入內存并通過一定接口進行調用、協作，當插件功能完畢之后，將插件從內存中卸載。Harald Heim的文章中介紹了支持PhotoShop插件的許多宿主軟件。

每個PhotoShop插件的文件擴展名雖然都是.8開頭（表1），其實都是DLL文件。每個DLL中可以有多個插件，不過一般只帶有一個插件。

表1 插件的類型和控制名

使用Depends查看一個Dissolve.8bf的輸出函數就可以發現，其中的PluginMain函數是插件的入口函數，PhotoShop將通過這個函數訪問插件的功能。這個函數的名字可以通過修改資源文件的方式修改。另一個_DissolveProc@16是窗口回調函數，與PhotoShop無關。