域是微軟網絡中最重要的概念之一。用比較簡單的話說，域實際上就是指一組服務器與工作站，并且它們同意將用戶和機器帳戶的名稱及密碼集中放在一個共享數據庫內。這種做法非常有用，并且適合任何規模的網絡，因為域使得用戶只需要一個用戶名和密碼就可以訪問企業的域系統中所有的電腦。當系統管理員為一位新員工建立一個帳戶后，他馬上（有復制情況除外）就可以訪問網絡中允許他訪問的任何資源。而當需要修改密碼時，只需要修改一次，整個域都能識別并接受新密碼。
    把用戶與機器帳戶及密碼集中管理只是一個開始。首先在NT3.51系統上出現了用戶配置文件；在NT4上，域成了集中放置“系統策略”的地方；Windows2000的域可以集中存儲DNS信息，并且還提供了“系統策略”的改良版本“組策略”，組策略可以說是整個網絡中某種形式的“控制面板”。
    當然，并不是一定要有域才能將一些運行Windows系統的電腦組成網絡，但是如果在網絡中有了域，那么很多事情都會變得非常容易。

    Active Directory（AD）域的作用
    域可以做很多事情。我只能介紹其中一部分的內容，但這不是一份清單。這些內容包括：
? * 集中存儲用戶和密碼
? * 提供一組服務器作為“身份認證”和“登錄”服務器，也就是“域控制器”
? * 對域中的資源維護一個可供搜索的索引，方便人們查找
? * 允許建立帶有不同級別的用戶；同時，域還允許創建子管理員
? * 允許將域細分

    網絡的首要任務是提供服務，它是集中存儲文件或數據庫、共享打印機以及其它服務的地方，使人們
可以通過電子郵件或是其它技術彼此通信。第二個任務是：安全。那么在一些保護代措施下會發生兩件事情：
? * 身份驗證
? * 授權
    早期的NT系統，從3.1到4都只有一個文件，叫作SAM，也就是Security Accounts Manager的縮寫。它包含了用戶名、用戶全名、密碼、允許登錄時間、帳戶過期日期、說明、隸屬于組名和配置文件信息。這個文件是加密的。今天，NT系統仍然使用SAM，包含Windows 2000 Pro和Windows XP。默認情況下，Windows Server 2003服務器也包含并使用SAM。當然，少數系統將保存在Active Directory的集中數據庫中，這些服務器被稱為域控制器（Domain Controller），它們是沒有SAM的。在NT時代，域控制器使用的是SAM，自從Windows 2000以后，它們開始使用Active Directory。Active Directory在NTDS.DIT文件中存儲了SAM的大量用戶信息，而這兩者不同的地方很少。NTDS是一個經過修改的數據庫，并且存儲的數據要比SAM多得多。
    那么AD域與NT域之間有什么不同呢？讓我們來看看：AD域比NT域大得多。在NT域中最多容納5000個用戶帳戶，這也使得一些大型企業建議多域來維護自己的全部用戶帳戶，這樣的域稱為多主模型。而AD域可以在Active Directory容納150萬個用戶，這對任何一家企業來說都足夠了。不是嗎？
    現在讓我們來看一下什么時候工作站會使用位于AD中的信息。當用戶試圖訪問一個文件共享時，AD就會驗證他的身份。也就是說，你坐在電腦A前，試圖訪問服務器B上的一個共享文件，那么B會問A你是誰，然后才決定是否讓你得到這個文件的訪問權。可見，AD提供了一個集中式的數據庫，用來存儲用戶帳戶。
    假如我有1000名用戶，1000臺工作站，還有50臺服務器。這1000名用戶中的任何人都需要訪問我的任何一臺服務器，而且，我還要使這些用戶能夠在任何一臺電腦前登錄工作。想想，如果不用域，我要做些什么事情？我必須在1000臺工作站上的SAM中輸入每個用戶的帳戶，還要在每臺服務器前做同樣的事情，這太不可思議了，太可怕了。而如果我用域呢？那么我只需要在少量的服務器上存儲一個用戶和密碼數據庫，這就是NTDS.DIT，然后為網絡提供服務，我們把這些少量的機器稱為“登錄服務器”或是“身份驗證服務器”，也就是常常聽說的“域控制器”。
    域控制器是具有如下特征的電腦：
? * 運行Server版本的操作系統
? * 維護域信息的數據庫
? * 保證多臺域控制器之間的域信息副本一致
? * 提供身份驗證服務
    關于搜索部分略過，實在找不到有什么好說的。
    當網絡發展到足夠大的時候，那么我們可能就需要在這個大型的網絡上進行一些必要的調整了，我們可能需要把這個網絡劃分為多個小一些的網絡，也就意味著需要創建子域，同時需要子域管理員做一些諸如重設密碼備份文件之類的操作。隨著網絡規模的加大與職責的增多，我們可能需要分派更多的工作給子域管理員，這就會牽涉到權限分配和連接性及復制的問題。當公司有分散在各地的機構時，其中一名用戶變更了密碼或是新加入一個用戶帳戶時，這個大型網絡的AD之間需要在這些方面發生變化時需要彼此通信并且進行AD復制。NT4系統中，NT4域控制器每5分鐘更新一次，也就意味著每5分鐘，一臺域控制器會試圖將發生的改變復制到另一臺域控制器上，就算是慢速連接也是這樣，這樣的通信會給通信線路造成堵塞，也會使一些更重要的數據傳輸無法實現。AD在這方面進行了改進，它允許用戶告訴域控制器之間采取了哪種連接，讓域控制器知道如何運用這些連接來達到更好的復制效果。而且，Windows 2000可以在發送數據前對數據進行壓縮，比例甚至可以達到10：1，而Server 2003上我們可以選擇是否進行壓縮處理，因為壓縮處理會需要一定有CPU處理能力。
   首先說明一點：本文假設你已經建立了一個Active Directory域，并且擁有一定的Active Directory知識，關于AD方面規劃更多的內容，你可以參考Microsoft網站（http://www.microsoft.com/china/technet/desktopdeployment/inframan/inframanad.mspx）。
   當然，要使一個AD系統運轉起來，還必須具備以下條件：
 * 操作主機
 * 時間同步
 * 域數據庫同步
 * 站點
   這里，我們著重介紹操作主機的架構角色。
   我們知道，AD域及域控制器與NT4或更早的域之間一大區別就在于采用了多主機復制技術代替了單主機復制技術。在NT4及更早系統中，有一臺域控制器叫“主域控制器”，其中保存著一份SAM，這份SAM是可以被修改的唯一的副本（主副本），其他域控制器叫“備份域控制器”。它們可以對用戶身份進行驗證，但不接受對帳戶進行更改。AD系統對此進行了改進，形成了多主復制機制。在多主復制機制下，任何域控制器都可以接受對用戶帳戶的更改。由于任何域控制器都可以接受更改信息，因此任何域控制器都可以擁有可寫副本（主副本），因此稱為多主復制。Active Directory在整體結構中都在實現分布式控制，所有的域控制器都基本相同，但有時候，部分域控制器也有一些不地方，這就是服務于五種角色的域控制器，這些域控制器被稱為“操作主機”，也就是Flexible Single Master of Operator（FSMO）。
   AD環境中有五種FSMO角色：
 * 架構
 * 域命名
 * RID
 * 主域控制器
 * 基礎設施
   在林系統中只有一個架構FSMO和一個域命名FSMO，每個域都有自己的RID、主域控制器和基礎設施FSMO。