昨天的 Beijing Open Party 上，我聽了段煉同學(xué)介紹 GWT 的主題。上個月認(rèn)識他時，我還誤以為他是北理工新聞中心專職攝影的段煉老師，但他的真實身份卻是華東理工大學(xué)制藥工程專業(yè)的學(xué)生，計算機(jī)只是其“業(yè)余愛好”。段煉的 ID“chemhack”不禁讓我猜想他是不是有像劉未鵬的“mindhacks”那樣的風(fēng)范。聽了他的演講、看了他的 blog，發(fā)現(xiàn)他確實是一個有 hack 精神的人。
　　這是我認(rèn)識的又一位從事化學(xué)相關(guān)領(lǐng)域的計算機(jī)高手。本科玩計算機(jī)博弈時，我認(rèn)識了復(fù)旦大學(xué)化學(xué)系畢業(yè)的黃晨，他是象棋百科全書網(wǎng)站和象棋巫師軟件的作者，UCCI 協(xié)議的制定者。后來參加中國機(jī)器博弈錦標(biāo)賽時，我又有幸見到了中國電腦圍棋的先行者、中山大學(xué)化學(xué)系退休的陳志行教授（陳老先生已于 2008 年不幸病故）。他研制的《手談》軟件曾多次在國際賽事中奪冠，商業(yè)版本也暢銷于日本等國。在我決定讀研之前，曾想了解一下科研生活，師兄推薦給我的是名曰“學(xué)術(shù)科研第一站”，實為化學(xué)相關(guān)專業(yè)主導(dǎo)的小木蟲論壇，這個論壇也讓我收益不少。在中科院研究生院集中教學(xué)期間，我又在計算機(jī)專業(yè)的課堂上認(rèn)識了多位外專業(yè)的同學(xué)，他們有冶金化學(xué)的、化工自動化的、過程工程的，選擇計算機(jī)類課程或出于實驗室工作的需要，或出于個人興趣。
　　為什么會有這么多化學(xué)相關(guān)專業(yè)的朋友涉足了計算機(jī)領(lǐng)域呢？個人興趣之外，或許最主要的因素是化學(xué)的很多研究需要以計算機(jī)作為海量數(shù)據(jù)采集、存儲、分析、處理的工具?；瘜W(xué)領(lǐng)域作為數(shù)據(jù)庫、數(shù)據(jù)挖掘、網(wǎng)格計算等技術(shù)的重要應(yīng)用，受益于計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，同時也對通過其復(fù)雜的需求引導(dǎo)著計算基礎(chǔ)設(shè)施及算法的改進(jìn)與發(fā)展。如今化學(xué)信息學(xué)的引入就是要用計算機(jī)來解決化學(xué)信息存儲與檢索的子問題。但除了這些技術(shù)上的因素，計算機(jī)和化學(xué)有沒有本質(zhì)上的相通呢？計算機(jī)是公認(rèn)的人造科學(xué)、技術(shù)科學(xué)，而化學(xué)一般被認(rèn)為是自然科學(xué)，盡管它也包含了一些技術(shù)科學(xué)和工程技術(shù)領(lǐng)域的分支。但我的初中、高中化學(xué)老師都給我灌輸過這種思想：化學(xué)只是一系列模型，方便描述自然現(xiàn)象的，有些概念并不反映真實的存在；還說中學(xué)化學(xué)講的都是早期的經(jīng)典模型，為了解釋新的現(xiàn)象，模型總在不斷修補(bǔ)。我的大學(xué)同學(xué)，愛好電子、物理與計算機(jī)的 m100 則直接認(rèn)定“化學(xué)是騙人的”。但我想，無論化學(xué)家們的科學(xué)信仰和主觀意愿如何，化學(xué)和計算機(jī)科學(xué)在客觀呈現(xiàn)上有兩點是共通的：一是抽象建模，二是實用主義。計算機(jī)中只有線性的指令流和數(shù)據(jù)流，人們用結(jié)構(gòu)化編程語言和文件系統(tǒng)的抽象將它們變得易于理解和使用；同樣化學(xué)元素也不是什么微觀物質(zhì)，但化學(xué)家可以用這一抽象來表示特定原子組成，構(gòu)建宏觀世界到微觀世界的橋梁，便于統(tǒng)一研究物質(zhì)的性質(zhì)。這種方法論上的相似或許是化學(xué)專業(yè)的朋友們樂于鉆研計算機(jī)的原因之一。
　　學(xué)術(shù)的火花往往都是在交叉領(lǐng)域中迸發(fā)的，黃晨的《電腦象棋和量子化學(xué)——計算量子化學(xué)的新思路》（黃晨網(wǎng)站原文無法找到，請看 google 到的轉(zhuǎn)載結(jié)果）就是一例有益的探索。做計算機(jī)的人，不要恥笑個別外專業(yè)人員寫的蹩腳的代碼，也不要不屑于傾聽外行對計算機(jī)技術(shù)看似幼稚的見解。內(nèi)行最容易犯的毛病就是被既有知識的“框框”限制住，多看看外行在本領(lǐng)域的工作，聽聽他們大膽的思路，也許就能為自己的科研創(chuàng)新另辟蹊徑。