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“羊群效應”是指管理學上一些企業的市場行為的一種常見現象。例如一個羊群（集體）是一個很散亂的組織，平時大家在一起盲目地左沖右撞。如果一頭羊發現了一片肥沃的綠草地，并在那里吃到了新鮮的青草，后來的羊群就會一哄而上，爭搶那里的青草，全然不顧旁邊虎視眈眈的狼，或者看不到其它還有更好的青草。

羊群效應的出現一般在一個競爭非常激烈的行業上，而且這個行業上有一個領先者（領頭羊）占據了主要的注意力，那么整個羊群就會不斷摹仿這個領頭羊的一舉一動，領頭羊到哪里去吃草，其它的羊也去哪里淘金。

搜索引擎這個市場上的競爭加劇的情況下，搜索引擎的巨頭之間對對手之間的動作非常的注意，一旦一個搜索引擎出現某一個新的功能，或者進入一個新的領域，眾多的搜索引擎都會去嘗試這個新的“水草地”是否真的肥美，是否真得有利可圖。

在搜索引擎行業上，2002年以來Google確立了領頭羊的位置，因此這只羊的一舉一動都成了大家摹仿的標本：

1]
2003 Google 收購 blogger.com ，進入blog市場
MSN 2004 年底發布 MSN Space 進入blog市場
Yahoo 2005 發布 Yahoo 360

2]
Google 收購 Picasa
Yahoo 收購 flickr

3]
Yahoo 擁有 Map
Google 發布 Map 服務

4]
幾乎同時 Yahoo 推出 video search
Google 也立刻發布了video search

5]
2004 Google desksearch
2004 Msn Desksearch
2005 Baidu desksearch
2005 Yahoo Desksearch

6]
Gmail 提供 1 G 的空間
Yahoo 擴容
Msn 擴容至250M

7]
google 的 adwords 賺了錢
現在已經成為一種標準的模式

這樣的例子舉不勝據，還有例如API的公開等，那么羊群效應到底是好還是壞呢？

正：羊群效應是一種減少研發和市場調研的一種策略，現在被廣泛的應用在各個行業上，也叫做“Copy Strategy(復制原則)”。當一個公司通過調研和開發而投放市場的產品，會被對手輕易的復制而免去前期的研發成本，是加劇競爭的一個來源之一。

反：羊群效應更多帶來的是盲目上馬的項目和沒有經過充分的市場調研而導致的模糊的前景，甚至會分散一個公司的精力。正所謂，沒有免費的午餐，把握好羊群效應帶來的利弊才能做成正確的決策，選擇肥沃的草地。

讓我們隨著羊群效應來預測一下未來幾個“必然”的事件吧：

1] Google 會進入個人門戶(Personal Portal)
這個是跟隨 Msn Space 和 Yahoo 360 后對blogger和現有的多種服務例如Picasa，gmail等整合在一起，加強這方面的競爭。

2] Msn 會將 Desksearch 集成在新的OS里。(現有的Windows的search不是基于搜索引擎技術的Desksearch)

3] Baidu 和 MSN 都會推出類似 Google Adsense 網頁相關廣告的業務。

4] Msn 和 Yahoo 會提供 音頻和視頻blog。

相信還會有很多的事情會發生，羊群效應，正是在培養這樣一個趨同，卻又激烈競爭的群體。