在用戶模式中，雖然只有一個函數可用，即ptrace(int _request, pid_t _pid, caddr_t _addr, int _data)，但是這個函數能做所有的事情！如果你愿意，也可以花費幾個小時來編寫自己的小調試器，以解決特定的問題。
ptrace函數的_request參數是最重要的一個參數，因為它確定你將做什么。BSD和Linux的頭文件使用不同的定義，這使得將ptrace應用從一個平臺移植到另一個平臺變得很復雜。默認地，我們使用BSD頭文件中的定義。
r PT_TRACE_ME（PTRACE_TRACEME）將當前進程切換到停止狀態。它通常總是與fork/exec一起使用，雖然也能遇到自我追蹤的應用程序。對于每一個進程，PT_TRACE_ME只能被調用一次。追蹤一個正被追蹤的進程是會失敗的（另一個較不重要的結果是進程不能追蹤它自己。如果要這樣做，應該首先從自身派生一個進程）。大量的反調試技術都是以這一事實為基礎的。為了克服這類技術，必須使用繞過ptrace的調試器。一個信號被發送到正被調試的進程，并將該進程切換到停止狀態，該進程可以使用從父進程上下文中調用的PT_CONTINUE和PT_STEP命令從停止狀態退出。wait函數會延遲父進程的執行，直到被調試的進程切換為停止狀態或者終止為止（終止時，返回值為1407）。其他的所有參數都被忽略。
r PT_ATTACH（PTRACE_ATTACH）將進程標志為pid的運行進程切換為停止狀態，在這種情形下，調試器進程成為“父進程”。其他的所有參數都被忽略。進程必須具有與調試進程相同的用戶標志（UID），并且不能是setuid/setduid進程（否則就要用root來調試）。
r PT_DETACH（PTRACE_DETACH）停止進程標志為pid進程（由PT_ATTACH和PT_TRACE_ME指定）的調試，并繼續其常態運行。其他的所有參數都被忽略。
r PT_CONTINUE（PTRACE_CONT）繼續進程標志為pid的被調試進程的執行，而不中斷與調試器進程的通信。如果addr ＝＝ 1（在Linux中為0），從上次停止的地址繼續執行；否則，從指定的地址繼續執行。參數_data指定發送到被調試進程的信號數量（零說明沒有信號）。
r PT_STEP（PTRACE_SINGLESTEP）進行進程標志為pid的進程的單步執行，即執行下一條機器指令并切換為停止狀態（在i386中，這是根據設置追蹤標志來實現的，雖然有些“黑客”函數庫使用硬件斷點）。BSD要求將參數addr置為1，而Linux要求將該參數置為0。其他的所有參數都被忽略。
r PT_READ_I和PT_READ_D（PTRACE_PEEKTEXT和PTRACE_PEEKDATA）分別從代碼區和正被調試進程的地址空間區讀取機器字。在許多當代的平臺中，這兩個指令是等價的。ptrace函數接收目標地址addr，并返回讀到的結果。
r PT_WRITE_I和PR_READ_D（PTRACE_POKETEXT和PTRACE_POKEDATA）將由_data傳入的機器字寫入addr所指定的地址。
r PT_GETREGS，PT_GETFPREGS和PT_GETDBREGS（PTRACE_GETREGS，PTRACE_ FPREGS和PT_GETFPXREGS）將一般用途寄存器、段寄存器和調試寄存器的值讀入到地址由_addr指針所指定的調試器進程的內存區中。只有i386平臺接收這些與系統相關的命令。寄存器結構的描述放在頭文件machine/reg.h文件中。
r PT_SETREGS，PT_SETFPREGS和PT_SETDBREGS（PTRACE_SETREGS，PTRACE_ SETFPREGS和PT_SETFPXREGS）通過拷貝由_addr指針所指定的內存區域的內容來設置被調試進程的寄存器的值。
r PT_KILL（PTRACE_KILL）將sigkill發送到被調試進程，以終止其執行。