目前，很多科學(xué)家正在研究如何可以通過外部環(huán)境刺激來改變?nèi)说纳窠?jīng)系統(tǒng)。意大利都靈大腦恢復(fù)中心主任里達(dá)·萊衛(wèi)·蒙塔奇尼表示：“現(xiàn)在開始已認(rèn)識到大腦具有極強(qiáng)的可塑性，有極強(qiáng)的自我恢復(fù)能力。但直到不久以前，人們還一直認(rèn)為，大腦是一種比較‘固執(zhí)’的器官，是不容易改變的。”奠定神經(jīng)操理論基礎(chǔ)的一些近期發(fā)現(xiàn)更是顛覆了以往固有的看法，研究證明，一些腦細(xì)胞，尤其是海馬區(qū)的腦細(xì)胞能夠再生。
出租車司機(jī)的大腦就是一個典型的例子。熟悉當(dāng)?shù)馗鳁l街道的出租車司機(jī)，他們的海馬要大于普通人。這個結(jié)論是英國倫敦大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家埃莉諾·瑪歸爾通過磁共振技術(shù)證實(shí)的。出租車司機(jī)的海馬特別發(fā)達(dá)，是因?yàn)樗麄冃枰煌５嘏Υ_定自己所處的方位，使海馬區(qū)得到了鍛煉。
神經(jīng)之間的聯(lián)系
另一方面，研究人員還發(fā)現(xiàn)，隨著年齡的增長，大腦的功能出現(xiàn)衰老的原因不像是由于腦細(xì)胞的逐漸死亡造成的，而是由于腦細(xì)胞之間聯(lián)系的減弱引起的。因?yàn)楦俚厥褂么竽X以及衰老使得在腦細(xì)胞之間傳遞信息的神經(jīng)纖維萎縮。
人體內(nèi)的天然營養(yǎng)物質(zhì)——神經(jīng)營養(yǎng)素有利于這些神經(jīng)纖維的生長。如果神經(jīng)纖維受到刺激，就會變大變多，神經(jīng)之間的連接點(diǎn)即神經(jīng)鍵也會增加，從而加快刺激的傳遞速度。但是，由大腦產(chǎn)生的神經(jīng)營養(yǎng)素的數(shù)量取決于活動的類型。專門進(jìn)行的研究表明，感官刺激會創(chuàng)造新的神經(jīng)工作模式，可以促使產(chǎn)生更多的神經(jīng)營養(yǎng)素。換句話說，促進(jìn)“腦細(xì)胞之間的聯(lián)系”就能加強(qiáng)和保持智力。比如，一項(xiàng)對男雜技演員所做的實(shí)驗(yàn)中，參與了雜技運(yùn)動控制的運(yùn)動皮層部分會得到充分發(fā)展，并且還可能重新打開那些平時很少被使用的神經(jīng)。這意味著雜技運(yùn)動可以增強(qiáng)大腦的某些功能。
能夠使大腦采取新的運(yùn)動協(xié)調(diào)形式的行之有效的方式就是音樂。但是，如果說任何一種環(huán)境刺激都能夠改善大腦可塑性的話，神經(jīng)操則只會集中于某幾類特別的刺激形式。卡茨解釋說：“神經(jīng)操可以讓五官感覺同時起作用，以新的形式增強(qiáng)大腦在不同類型信息之間創(chuàng)建連接的自然能力。”人類生理學(xué)教授安東尼奧·馬爾加羅尼表示：“我們一直都知道，通過不同的活動，可以改變大腦兩個不同區(qū)域之間的聯(lián)系。最著名的例子是巴甫洛夫的實(shí)驗(yàn)。如果一開始將食物的出現(xiàn)與鈴聲聯(lián)系起來，狗就會產(chǎn)生唾液分泌反應(yīng)。因此，兩個距離很遠(yuǎn)的大腦區(qū)域就同時被激活。從此科學(xué)界開始了對行為規(guī)則的研究，目的是更好地開發(fā)大腦的潛力。實(shí)際上，它引導(dǎo)著我們趨向興趣廣泛、豐富多彩的生活，以激發(fā)這種良性循環(huán)，而這需要更多的投入、努力以及意識活動。”
神經(jīng)操所有的意義都在于日常生活的策略。這項(xiàng)創(chuàng)新使我們得以重新認(rèn)識神經(jīng)系統(tǒng)。它與每一個意外事件發(fā)生作用，與此對應(yīng)的大腦區(qū)域的皮層活動就會隨之增加。神經(jīng)被激活，傳導(dǎo)著神經(jīng)刺，在它們之間產(chǎn)生了新的聯(lián)系，從而產(chǎn)生了珍貴的神經(jīng)營養(yǎng)素。
打破常規(guī)
哪些新鮮事物能夠提供正確的刺激呢？神經(jīng)操的第一條規(guī)則就是打破常規(guī)。然而，僅僅由鋼筆寫字變成鉛筆寫字是不夠的，真正的變化是換一只手來寫。卡茨將這些訓(xùn)練方式總結(jié)為三大“基本建議”：
1.在新的環(huán)境中將一種或多種感覺結(jié)合起來，或盡可能少地依靠慣常的感覺。比如閉上眼睛淋浴。
2.集中注意力，從重復(fù)的瑣事中解脫出來，讓大腦保持在警惕的狀態(tài)。比如將房間的照片顛倒放置，這種刺激會大大加強(qiáng)記憶力。
3.避免單調(diào)的事件。例如，可以經(jīng)常變換不同的路線去上學(xué)或上班。
其實(shí)，性生活是最好的神經(jīng)操鍛煉，它比其他任何常規(guī)活動都要好。在性生活中，所有的五官感覺都參與了進(jìn)來，都得到了利用，大大激發(fā)了大腦的情緒循環(huán)。但某些神經(jīng)科學(xué)家卻對這些訓(xùn)練方式嗤之以鼻。意大利生物心理學(xué)教授阿爾伯特·奧利維里奧認(rèn)為：“所有能讓大腦保持效率的方式都是好的。打破常規(guī)固然有用，但避免壓力、打一局保齡球或者解開某個填字游戲也一樣起作用。”
不同的聲音
如果就神經(jīng)操的部分科學(xué)基礎(chǔ)進(jìn)行討論，也有人認(rèn)為神經(jīng)的可塑性現(xiàn)象尚待證實(shí)。神經(jīng)醫(yī)學(xué)專家弗朗西斯科·摩納哥就認(rèn)為：“卡茨的辦法和一般醫(yī)學(xué)上采用的康復(fù)手段沒有很大區(qū)別。在教導(dǎo)一位半身不遂的患者鍛煉，從而恢復(fù)其失去的功能時，我們并不能準(zhǔn)確知道在他的大腦中發(fā)生了什么。”實(shí)際上，神經(jīng)操的原則在中風(fēng)癥患者中也可以找到實(shí)際的應(yīng)用。馬爾加羅尼說：“如果某位患者的一只手臂癱瘓了，我們可以把他健康的手臂也固定起來。這樣，通過患者不斷向患病的手臂發(fā)出的神經(jīng)刺激，有利于盡快康復(fù)。對于記憶和智力，也會產(chǎn)生同樣的結(jié)果：不斷重復(fù)使用就會改善。”而最引起爭論的是，神經(jīng)操是否能夠延緩神經(jīng)衰退性疾病(如阿爾茨海默氏癥)的發(fā)生。奧利維里奧認(rèn)為，有一些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)可以支持這種假設(shè)：在腦力工作者中出現(xiàn)阿爾茨海默氏癥的機(jī)會要小于體力工作者，這可能是因?yàn)槟X力勞動者的大腦常常處于活躍的狀態(tài)。目前，一組科學(xué)家正對一些有該疾病遺傳基因的老鼠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他們迫使這些老鼠過更忙碌的生活，使它們總處于活躍的狀態(tài)。研究人員表示，要談實(shí)驗(yàn)的結(jié)果為時尚早，但他們堅(jiān)信，與正常生活的動物相比，它們的狀態(tài)一定會有所改善。
實(shí)際上，要獲得實(shí)效所需的最少訓(xùn)練量還是個未知因素。此外還要考慮到，人與人之間由于眾多因素，比如年齡、遺傳基因等等，所取得的效果也是不一樣的。
健腦運(yùn)動
馬上行動吧！不論是在旅行還是在工作或者在家中，任何地點(diǎn)任何時候都可以很好地鍛煉大腦。下面就是對你的建議。請通過這里介紹的11種辦法將神經(jīng)操真正融進(jìn)你的生活。
神經(jīng)操正成為人們的一種“生活方式”。它不需要采用同樣的鍛煉方法，而是提倡不斷地變換。如果在某段時間你采取了某種鍛煉方式的話，那過段時間就應(yīng)該換另一種，然后還可以將它們混合起來。最好不要把這些鍛煉變成一種慣例，不要放棄填字游戲、閱讀和充滿激情的人際交往、旅行。一旦學(xué)會了神經(jīng)操，每個人都會發(fā)明適合自己的鍛煉方法。
當(dāng)然，如果人們知道適當(dāng)?shù)墓?jié)食、充足的睡眠以及體育鍛煉都可以增加大腦神經(jīng)連接數(shù)量，從而增強(qiáng)記憶力和推理能力的話，可能很多人都會擁有靈活的大腦了。
在家里
1.閉上眼睛挑選衣服、鞋和首飾，努力通過觸摸來分辨它們。不僅使用手指，還要使用臉頰，手臂和腳，身體的每一部分都有相當(dāng)靈敏的神經(jīng)末梢。所以，可以盡量閉上眼睛穿衣服。
2.反手打開牙膏蓋，向牙刷上擠牙膏，刷牙。
3.將房間墻壁上掛著的照片和裝飾畫倒過來。
在途中
1.經(jīng)常變換不同的路線去上班。對開車、走路或坐公共汽車都適用。
2.鍛煉觸覺。在汽車的儲物袋中擱一些硬幣，等紅燈時，嘗試僅用觸摸的方式分辨它們。也可以換成其他的小物件進(jìn)行練習(xí)。
在辦公室里
1.把辦公桌上的東西換個位置，從電腦的鼠標(biāo)到照片，從電話到簽字筆。將手表戴在另一只手臂上。
2.自由討論。如果要和同事一起解決某個問題，設(shè)想并記錄下一切可能的方案。然后比較各個方案，作出選擇。
在餐桌上
1.關(guān)掉音響和電視，與一同用餐的家人或朋友輕輕交談。或者在絕對安靜的環(huán)境下就餐，甚至可以閉上眼睛咀嚼食物，將注意力完全集中在享受美食上。
2.更換座位。在家里、食堂或餐廳里，無論是你還是其他人，不要保持固定的位置。環(huán)境或者是食物，都要讓自己在就餐的時候有新鮮感。
在假日或空閑時
1.去你從沒去過的地方。不要總尋找最熟悉的地方。要主動去感受不同地方的不同景色和不同氣息。
2.變得更有創(chuàng)造性，發(fā)掘新的愛好。參加某個從未嘗試過的活動課程，繪畫、音樂或者攝影。嘗試新的體育運(yùn)動，如高爾夫球，騎馬。自己下廚烹飪，因?yàn)樗鼤{(diào)動你所有的感覺。
反手刷牙，這樣可以鍛煉相應(yīng)的腦半球(右半球負(fù)責(zé)左右，左半球負(fù)責(zé)右手)。