一個知名出版商的挫折

                     ——解讀 Wrox 的歷史、現在與未來

        在法國，人們常說“告訴我你讀什么書，我就能猜出你是哪種人。”在英國、美國、加拿大，乃至中國和印度，只要您捧著 Wrox的紅皮書，別人一定認為您是一個水平不錯的計算機程序開發人員。Wrox的圖書之所以有這樣的影響，主要源于其一貫堅持的“由程序員為程序員而著 （Programmer to Programmer）”的創作理念。在這種理念的指導下，Wrox出版了幾百本深受全世界程序員青睞的優秀編程類圖書，內容涉及C、C++、PHP、 Oracle、SQL Server、Java、.NET等各個主要的計算機程序開發領域，曾指引數以百萬計的計算機編程愛好者 迅速踏進編程殿堂，并幫助無數初中級開發人員成為開發高手。 Wrox 已經成為程序員心目中響當當的名字，其出版的編程類圖書也已成為廣大程序員的首選參考書。然而，至 2003 年年初，關于 Wrox 的壞消息一個接一個，先是其母公司 Peer Information集團宣布破產，接著是Wrox的兄弟公司Glasshaus和Friends of Ed宣布關閉各自的網站，最后Wrox在其網站上聲明自己已經被其他公司收購，且 很多書目在其網站上都無法找到 …… 。仿佛 Wrox 已經“倒下”了，不會再有昔日的輝煌，也不會再創作出深受大家喜愛的專業計算機圖書。我想，很多人（特別是廣大關注 Wrox 的程序員們）都為之扼腕嘆息；作為計算機從業人員的我，也是如此，好像自己身邊一下子少了一個好伙伴似的。難道 Wrox 真的就這么“倒下”去了嗎？

一、 Wrox 的歷史

       要看清 Wrox 的現狀并預測和展示其未來，我們必須先詳細了解 Wrox 的歷史，從其歷史的積淀中找到依據。 Wrox 出版公司于 1992 年 成立于英國伯明翰，據說名稱來自英語“ rocks”的諧音，意味著他們要做急流中的一塊“巖石”。該公司從成立之初，就秉承著“ 程序員為程序員而著 ” 的創作思想， 以出版編程類圖書為主， 取得了巨大的成功。后來又推出了獨特的編輯方法，為每本書提供完整的源代碼下載支持，并為讀者提供勘誤和 E-mail 支持以及 P2P 論壇。這樣，每個讀者可以自由下載所購圖書的源代碼，以利于學習。讀者在學習某本書時，如果發現錯誤，可將信息反饋到 Wrox 公司，編輯確認之后會將它放在其網站上，其他讀者就可以從勘誤表中受益。對于讀者在學習過程中遇到的問題，可隨時通過 E-mail 向 Wrox 公司提交，問題會在客戶支持人員、技術編輯和作者三個層面上得到解決。 Wrox 圖書的封面都以暗紅色為主基調，并帶有主要作者的人頭像，非常有特色，能夠很快被廣大讀者所認知。除了在圖書內容、編輯方式和封面形式上具有特色外， Wrox 還以多種形式為程序員提供解決方案，成為一個實實在在的信息服務提供商。

二、 Wrox 的服務

       Wrox 的特色服務主要表現在三個方面，首先就是前面提到的獨特編輯方法，為讀者提供源代碼下載、勘誤和 E-mail 等支持，大大提高了讀者的學習效果。第二個是 Wrox 為自己的合作伙伴提供優質高效的合作服務，合作伙伴只要與 Wrox 建立了合作意向， Wrox 就可以最快的速度與他們簽訂合同、寄送樣書和提供標準電子文檔等，這樣，他們就能夠高效快速地將優秀的 Wrox 圖書引入本地區市場，使本地讀者受益。 Wrox 的第三個服務，也是它最重要的服務，就是其信息服務。

       Wrox 的信息服務主要是通過其 今日站點和 P2P 資源中心提供的。 Wrox 的今日站點是一個非常富有吸引力的技術站點，可使每個登錄用戶切實感受到“ 程序員為程序員而著” 的基本思想。首先最值得稱道的是 ASPToday ， 1999 年 5 月剛開通時就成為 Web 相關技術的焦點，它每日為讀者提供一篇新的文章。開通后不到一年，該站點就發展到擁有幾十萬讀者以及每月至少超過 100 萬的頁面訪問量。在 2001 年 6 月， Wrox 又以相同的形式啟動了 C#Today ，隨著 .NET 技術的推出和廣泛應用，該站點也獲得了巨大的成功，成為全世界廣大 C# 程序員（特別是英語國家）最重要的學習站點之一。 Wrox 的 P2P 資源中心（ P2P.wrox.com ）與今日站點有所不同，它提供自由在線訂閱服務，其郵件列表包括 ASP ， Java ， PHP ， Perl ， SQL 和 VB 等 ，后來又增加了 WAP 和 WML 的討論，您可以根據自己的需要定制自己的郵件列表。它于 1999 年 11 月啟動，同樣為程序員這個團體提供實用的在線資源，每周在本中心會發布 450 條新的信息。程序員們可以在這里自由的討論，并可以與作者和編輯“面對面”的交流。一般來說，只要您在該站點的論壇上發布自己的問題，都會有不少作者、編 輯或者其他懂行的專家給您回復。

注： Wrox 的 P2P 資源中心，提供郵件列表、論壇、新聞組等多種內容和服務

三、 Wrox 的興起

        作為地方性小規模出版社， Wrox能在MacMillan、Pearson Education、Thomson、McGraw-Hill等眾多巨人對手中間周旋，在IT出版的急流中占有一席之地，優質的圖書內容和服務所促成的優 質品牌是其最重要的砝碼。程序員們只要想買書，首先想到的就是Wrox，就是帶有作者人頭像的紅皮書。Wrox的興起，還得益于90年代末的網絡風潮，該 風潮把他們的ASP、PHP等系列教程推上了銷售頂峰。至今網絡開發人員們還津津樂道那個時期的Wrox圖書。在IT技術在全世界全面升溫時，Wrox緊 跟全世界計算機程序設計領域的先進技術和應用方向，先后出版了多本關于VS、Java、Oracle、SQL Server、Open Source等方面的優秀圖書。 這些圖書的作者都是資深的軟件項目經理或經驗豐富的高級程序員，他們不僅對軟件開發有著獨到的見解和豐富的經驗，而且對應用軟件開發平臺的核心技術也有深 刻的理解。更為可貴的是，他們真正了解程序員對圖書內容的需求，也真正地按這種需求來設計這些圖書的內容體系和寫作風格！正是這種理解和這樣的傾情奉獻， 使 Wrox 圖書一直擁有良好的讀者口碑， 深受廣大程序員的歡迎。那個時候， Wrox已經成為最重要的編程類圖書出版商，其圖書平均每本的銷量一度突破40000部，銷售業績十分驚人。還有一點就是，Wrox圖書不僅在英國和美國 市場上紅紅火火，而且被世界上很多國家引進、出版，成為世界上很多程序員所青睞的重要出版商，這樣它的影響范圍也因此而越來越大。

       2002～2003 年，正是全世界IT行業的隆冬，計算機程序開發領域受到了很大的影響，但是Wrox緊跟Microsoft的.NET技術，先后推出一百多本與.NET和 其他最新開發技術有關的圖書，內容幾乎涉及到所有的.NET技術和應用方面以及其他諸如Oracle 9i的新技術和工具，及時滿足了廣大計算機程序設計人員對最新.NET和相關新技術的學習需要。雖然后面也有很多公司（包括微軟出版社）出版大量關于. NET方面圖書，但都無法動搖Wrox在.NET圖書領域的領頭羊地位，這也使Wrox繼續擴大自己在全世界計算機圖書市場上的影響。

四、 Wrox 與中國

        提及 Wrox ，不能不介紹一下 Wrox 與中國出版界的合作。早在幾年以前， Wrox 就已經與國內的電子工業出版社和機械工業出版社等幾家出版社建立了合作關系，成功地打入中國計算機圖書市場，并逐漸被中國程序員們所接受、喜愛。不過， Wrox 在中國圖書市場上的全面走紅是從 2002 年開始的，這主要得益于它與清華大學出版社之間建立的捆綁式的全面合作關系。

        為了擴大自己的紅皮書在中國的影響，增強紅皮書的中文版推廣力度， Wrox公司從2001年開始與國內計算機圖書的龍頭老大清華大學出版社合作，并逐步建立起靈活的、全面的、捆綁式的合作關系。Wrox將自己的所有計算 機圖書優先授權清華大學出版社出版（已經授權的圖書除外），并在第一時間向清華大學出版社提供新書目錄、合同樣書、圖書的電子文檔以及相關文件，還在源代 碼下載和技術討論等方面提供支持，使清華大學出版社在不到兩年的時間內就翻譯出版了百余本Wrox紅皮書，速度之快、規模之大、質量之高、內容之全面，令 業界稱嘆。

       在清華大學出版社翻譯出版的紅皮書中，最重要的是 “樂思 .NET 和 Oracle 經典編程系列”，該系列由“高級編程”、“入門經典”、“ .NET 專題開發參考手冊”、“軟件項目開發系列”和“程序員參考手冊”等 7 套叢書構成。 這套系列書 分別面向編程高手和初學者，從不同的角度對程序設計思想和理念進行了詮釋，并通過豐富的實例，全面、深入地講解了大量的開發方法和技巧，字里行間飽含著軟 件大師們清晰的程序設計思路和寶貴的經驗，既能幫助資深開發人員深入探究軟件開發機理，精通最新編程技術；又能幫助初學者熟練掌握編程方法，迅速踏進編程 殿堂。 在 Wrox出版這套.NET和Oracle經典編程系列的過程中，清華大學出版社幾乎是同步推出了它的中文版，為中國計算機用戶快速了解、掌握并應用最新. NET和Oracle技術做出了很大的貢獻。

注：在 Wrox 的紅皮書中，《 C# 高級編程》與《 VB.NET 高級編程》是其在國內較為暢銷的兩本書

五、 Wrox 的挫折

        然而，天有不測風云，當 Wrox 在 .NET 圖書方面占盡風頭的同時，其母公司 美國 Peer Information集團由于財政的原因于2003年3月14號宣布破產。城門失火，殃及池魚，該集團于3月17號宣布Wrox Press關張，著手將其優質資產——Wrox賣出，以償還集團債務。另外，該Peer Information集團還擁有Friends of Ed出版社、Glasshaus和Curlingstone兩個出版業網站及多個開發人員網站，他們也都宣布停止運行。時至5月份，在Wrox Press的網站上正式發表此事，其相關站點也均受到影響，比如P2P已經停止運行，ASPToday站點上則有如下文字：“新內容的增添現已暫停，對于 由此給您帶來的不便深表歉意。”誰也沒有想到，活力無限的Wrox因為母公司的問題而“倒下”。隨后，Wrox在其網站的首頁啟事寫道：“目前，您無疑已 經聽說過John Wiley收購Wrox最暢銷書目、WORX品牌和worx.com網站的事情了。您可能想知道被收購后的Wrox是個什么樣、何時能夠恢復運作等？作為 Wrox的新出版者，我們承諾在我們的長期和短期計劃中都能讓您與開發人員社區一同進取。這個網站過去一直是訪問Wrox信息的站點，未來也將繼續是。我 們將盡快行動起來、讓您所知道和喜愛的Wrox網站功能重新運行起來。另外，我們還保證將讓風格一致（帶有作者人頭像的紅色封面）的Wrox 圖書依然排在各個書店的書架上……。”5月22日，Wrox 給所有在其網站注冊的會員一封信，在解答了一些疑問的同時告訴會員Wiley并不是收購Wrox的唯一一家公司，它只是獲得了Wrox出版社的名字、品 牌、商標、wrox.com網站的基礎能力以及許多暢銷書，但是并沒有獲得Friends of Ed、Glasshaus和Curlingstone的品牌。大家登錄Apress（www.apress.com），會發現，Wrox剩下的400余本 書、Friends of Ed、Glasshaus和Curlingstone的品牌和一些合同被該出版公司收購了。

       Wrox 被收購之后，對全世界的合作伙伴和讀者都造成了不小的影響。合作伙伴需要重新洽談以后的版權事項，Wrox新書的出版要停滯一段時期，這些因素也使得合作 伙伴和讀者在一段時間內無法接觸到Wrox的新書；另外，Wrox著名的P2P開發人員社區也暫時不能正常運營。雖然在Wrox的最新通告中保證新的網站 會盡快建好，并且會比以往更好，但幾個月的空白對許多開發人員們來說都產生了一定的沖擊。還有，一些讀者不能按照正常的方式獲得原來Wrox公司提供的源 代碼下載、勘誤和E－mail支持。

六、 Wrox 的未來

       Wrox 被收購了，原有的圖書和資源也不再象以前那樣完整，原有的版權合作都已經中止，優秀的 ASPToday 站點也被 Apress 買走， …… 。仿佛 Wrox 會就此“倒下”，其未來不再輝煌，其特色和精髓隨“主”而去。我想，您、我以及所有鐘愛紅皮書的人們都不愿意相信和看到這樣一個結果。我們有理由相信，面 臨變革和困難的 Wrox 還會“站立”起來，繼續出版被廣大程序員所喜愛的優秀圖書。首先是 Wrox 的“程序員為程序員而著”創作思想、獨特的編輯方法和它在全世界讀者中的影響，這些都是 Wrox 永不褪色的精神內涵。

        其次是收購 Wrox 的是東家是大名鼎鼎的 John Wiley ，該出版社 歷史極其悠久，始建于 1807年，最開始它以出版美國文學巨匠（如歐文、愛倫·坡）的著作聞名，進入20世紀后，則確立了其在科學和信息技術領域的出版領導者地位。現在每年出 版大約2000余本圖書或電子書，所涉及的領域包括科學、技術、醫藥類零售圖書和各種教材以及期刊等。Wrox歸屬于John Wiley這個百年老字號，應該是值得廣大喜愛Wrox紅皮書的讀者欣慰 的。雖然， Wrox 與 John Wiley 之間的磨合還有待時日，但是 Wrox 的優勢和出版理念與 John Wiley 的優勢和出版理念有機地結合起來之后，一定產生更大的能量，釋放出更多的優秀作品。

       第三是 Wrox 日漸恢復“元氣”。現在， Wrox 的各個方面都步入正常，圖書出版業務已經開始積極開展，其網站也已經恢復正常運營狀態， P2P.wrox.ocm 站點的論壇又開始熱鬧起來。除了賣給 Apress 的紅皮書由 Apress （ www.apress.com ）提供源代碼下載、勘誤和 E-mail 支持外，其他書目的相關支持，都可以通過 Wrox 及其網站繼續獲得。另外，從新 Wrox 的幾份聲明中可以看出，他們干勁十足，還將延續原來的紅皮書風格和出版理念繼續為廣大讀者和程序員提供優質的圖書產品以及各種信息和資源服務。另外，世界 各地希望引進紅皮書的出版機構現在可以重新與 John Wiley 進行版權貿易，繼續將程序員喜愛的紅皮書引入本地區市場。當然，對于賣給 Apress 的紅皮書，需要與 Apress 進行版權協商。

       而言之，我們相信，如今的 Wrox 并不會因為易主而一蹶不振，就此“倒下”，在經歷一次波折之后，它的脛骨會也許會更加堅固，它的內涵也許會更加充實，它的“程序員為程序員而著”的出版理 念和優質圖書還會影響全世界更多的不同膚色的人們。對于中國程序員來說，還會在書店的書架上看到紅紅的 Wrox 書。清華大學出版社第五事業部的總經理曹康博士說，“只要 Wrox 有好書出版，我們一定在第一時間將它介紹給國內讀者。”我期待著，明天還會有一本本實用的優秀紅皮書出現在我們面前！