當身體缺乏胰島素時，糖份無法進入細胞，做為身體能量的來源，只好分解脂肪做為燃料。在分解的過程中，會釋放酸性物質，叫做酮體，由尿中排出即為尿酮，所以出現尿酮即表示糖尿病控制不好。 酮尿是代謝性酸中毒的表現，見于糖尿病酸中毒，某些發熱性疾患，如傷寒、猩紅熱、麻疹、敗血癥、急性粟粒性結核病，中毒，如磷、氯仿、乙醚等，手術麻醉后。
檢查尿酮體有助于鑒別糖尿病昏迷和胰島素休克。生理情況下出現酮尿，見于多吃脂肪時。在饑餓，嚴重嘔吐時，由于脂肪動員增加，尿中也可出現酮體
什么時候需要測尿酮？
1. 連續兩次尿糖濃度都在1-2克/分升以上時；
2. 有發燒、惡心、嘔吐等癥狀時；
3. 遇有外傷、壓力或手術時；
4. 血糖濃度超過250毫克/分升時；
5. 懷孕時 。